Zu den Vorteilen der Mariendistel gehören ein niedrigerer Cholesterinspiegel im Blut, ein niedrigerer Blutzuckerspiegel, eine verbesserte Leber- und Gallenblasenfunktion, eine natürliche Linderung der Symptome der Wechseljahre und ein erhöhter Schutz der Leber vor Giftstoffen. Heilige Distel, Mittelmeerdistel, Mariendistel und Silymarin sind einige der anderen Namen, die verwendet werden, um sich auf dieses Kraut zu beziehen, das in Europa heimisch ist. Silymarin ist nicht nur einer der Namen für die Heilpflanze, sondern auch der Wirkstoff, der in Mariendistelsamen allgemein vermutet wird. Andere Teile der Pflanze werden auch in der Alternativmedizin verwendet.
Es muss daran erinnert werden, dass einige Vorteile der Mariendistel für manche Menschen keine Vorteile sind. Zum Beispiel wird Diabetikern normalerweise empfohlen, keinen Mariendisteltee, Extrakt oder eine andere Form des Krauts zu sich zu nehmen, da es den Blutzuckerspiegel senken kann. Die östrogenähnliche Wirkung der Pflanze auf den Körper ist eine Eigenschaft, die bei Männern zu einem gewissen Verlust der Gesichtsbehaarung und zur Vergrößerung der Brüste führen kann. Frauen wird auch geraten, sehr vorsichtig zu sein, wenn sie die Vorteile der Mariendistel für sich selbst in Betracht ziehen, wenn sie an gesundheitlichen Problemen wie Endometriose oder Brust-, Gebärmutter- oder Eierstockkrebs leiden, da das Kraut diese Probleme verschlimmern könnte.
Leberzirrhose, die verschiedenen Formen von Hepatitis und leichte Leberschäden gehören zu den Gesundheitszuständen, die von natürlichen Behandlungen betroffen sind, die den Nutzen der Mariendistel testen sollen. Ein wichtiger Faktor ist, dass notwendige Änderungen in der Ernährung und im Lebensstil vorgenommen werden müssen, um alle Vorteile des Krauts zu erleben. Beispielsweise muss bei der Behandlung einer Leberzirrhose der Alkoholkonsum eingestellt werden. Der Schutz der Leber, die durch verschreibungspflichtige Medikamente geschädigt werden kann, ist einer der wichtigsten Vorteile des Krauts, da die Vorbeugung von Krankheiten und Organschäden dem Versuch einer Heilung vorzuziehen ist.
Andere Vorteile der Mariendistel könnten tatsächlich als sekundärer gesundheitlicher Nutzen bezeichnet werden, da mit der Verbesserung der Leberfunktion auch andere Gesundheitsprobleme, die durch eine Fehlfunktion des Organs verursacht werden, verbessert oder geheilt werden. Hautprobleme sind oft das Ergebnis einer verschmutzten oder trägen Leber, und wenn sie gereinigt, frei von Krankheiten und angeregt ist, richtig zu funktionieren, beginnen die Skiprobleme normalerweise innerhalb von Wochen nach der Behandlung zu verschwinden. Das gängige rezeptfreie Schmerzmittel Paracetamol kann für die Leber toxisch sein und sie möglicherweise über einen längeren Zeitraum schädigen. Wenn Mariendistel kurz vor oder während der Schmerzbehandlung mit Paracetamol eingenommen wird, wird angenommen, dass sie etwas als Puffer gegen den Schaden dient, den das Medikament anrichten kann. Frauen, die an Symptomen der Wechseljahre leiden, wie Hitzewallungen, können die Vorteile von Mariendistel anstelle von Hormonbehandlungen auf chemischer Basis nutzen, aber Frauen, die schwanger sind oder stillen, wird davon abgeraten, dieses Kraut ohne die Zustimmung eines Arztes einzunehmen.