Milzbrand ist eine akute Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Bacillus anthrasis verursacht wird. Es wurde 2001 besonders bekannt, als mehrere Fälle von Milzbrand beim Menschen mit einer absichtlichen Exposition in Verbindung gebracht wurden, was Bedenken hinsichtlich des Einsatzes der Bakterien als biologische Waffe aufkommen ließ. Diese Krankheit wäre eine ziemlich wirksame biologische Waffe, da die Sporen viele Jahre ruhen können und sich aktivieren, sobald die Bedingungen optimal sind, und es ist sehr leicht, die Krankheit durch Inhalation zu bekommen, was zu einer möglichen Massenverbreitung durch Flugzeuge, Sprengstoffe führt , oder zufällige Pakettropfen.
Die Krankheit war in der Antike gut bekannt, wie Schriften und archäologische Beweise nahelegen. Es betrifft hauptsächlich Nutztiere, wobei menschliche Anthrax-Fälle durch den Kontakt mit infizierten Tieren infiziert werden. Menschen können die Krankheit nicht aufeinander übertragen, sie ist also nicht ansteckend, aber nur wenige Sporen können zu einer ernsthaften Infektion führen. Wie andere bakterielle Infektionen wird dieser Zustand mit Antibiotika behandelt.
Es gibt drei Arten von Milzbrand: Haut-, Magen-Darm- und Inhalationsmilzbrand. Hautmilzbrand wird durch Schnitte auf der Haut kontrahiert. Es zeichnet sich durch eine kleine Wunde aus, die sich in eine Blase mit schwarzem Zentrum verwandelt. Es hat eine relativ hohe Überlebensrate, insbesondere wenn es früh gefangen wird. Magen-Darm-Milzbrand ist etwas schwerwiegender. Es wird durch die Aufnahme von infektiösem Material, wie etwa schlecht gekochtem Fleisch, verursacht. Der Patient kann Übelkeit, Appetitlosigkeit, Durchfall und schweres Fieber verspüren; Die Sterblichkeitsraten dieser Form variieren stark zwischen 25 und 75 %.
Die schwerwiegendste Form ist der Lungenmilzbrand, der durch das Einatmen infektiöser Sporen verursacht wird, die im Boden aufgewirbelt, von tierischem Material abgekratzt oder absichtlich in die Umwelt eingebracht werden können. Die Sterblichkeitsrate kann bis zu 80 % betragen, wobei die Symptome als leichte Grippe beginnen und sich zu Husten entwickeln. Da diese Form relativ selten ist, kann sie schwierig zu diagnostizieren sein, insbesondere wenn Menschen verängstigt sind und Kliniken mit normalen Erkältungs- und Grippesymptomen überlasten.
Gegen Anthrax steht ein Impfstoff zur Verfügung, der jedoch nicht weit verbreitet ist, da das natürliche Risiko, an der Krankheit zu erkranken, relativ gering ist. Menschen, die intensiv mit Tieren arbeiten, wie Tierärzte und Schlachthofarbeiter, können sich impfen lassen, ebenso wie einige Mikrobiologen und Forscher, die im Rahmen ihrer Arbeit Bacillus anthrasis ausgesetzt sein können. Auch Militärangehörige im aktiven Dienst werden aufgrund ihrer möglichen Verwendung als biologischer Wirkstoff geimpft.