Moraxella catarrhalis ist eine Bakterienart. Historisch bekannt als eine Art, die relativ harmlos in den Atemwegen lebte, ist sie heute als bedeutender Verursacher von menschlichen Krankheiten wie Brustinfektionen, Lungenentzündung und Ohrenentzündungen bekannt. Dieses Bakterium ist kugelförmig und benötigt Sauerstoff zum Wachsen und ist in der Lage, Antibiotikaresistenzen zu entwickeln.
Diese Art war früher als Branhamella catarrhalis bekannt. Vorher hieß es Neisseria catarrhalis oder Micrococcus catarrhalis. Die Namen änderten sich schnell, als Mikrobiologen die Merkmale der Art analysierten und feststellten, dass sie in andere Gruppen passt als bisher angenommen. Das Aufkommen von Gentests führte zu der neuesten Namensänderung, da ein Bakterium typischerweise nach der Ähnlichkeit seines genetischen Materials in Gruppen eingeteilt wird. Die Art ist ein enger Verwandter des Bakteriums Neisseria gonorrhoeae, das die sexuell übertragbare Krankheit Gonorrhoe verursacht.
Lange Zeit nach seiner Entdeckung dachten Wissenschaftler und Mediziner, dass das Bakterium für den Menschen relativ harmlos sei, da es von Natur aus in den oberen Atemwegen lebt. In den 1980er Jahren entdeckten Wissenschaftler jedoch, dass diese Art tatsächlich ein wichtiger menschlicher Krankheitserreger ist. Ein erheblicher Anteil der Erwachsenen, bis zu etwa 10 %, trägt Moraxella catarrhalis in den oberen Atemwegen, die mit Ausnahme der Lunge alle Atemwege umfassen. Die Art versucht, den Menschen von Geburt an zu kolonisieren, aber die meisten Menschen schaffen es, die Kolonisation zu beseitigen.
Unter dem Mikroskop hat Moraxella catarrhalis die Form einer Kugel. Es neigt dazu, als zwei einzelne Bakterien vorhanden zu sein, die aneinander haften, was als Diplokokken bekannt ist. Moraxella catarrhalis braucht Sauerstoff zum Wachsen und hat einige Eigenschaften, die es ermöglichen, Menschen zu infizieren. Obwohl verschiedene Stämme von Moraxella catarrhalis unterschiedliche Eigenschaften aufweisen, gehören zu den wichtigsten Fähigkeiten des Bakteriums die Fähigkeit, Eisen aus dem Wirt zu beziehen, Proteine, die es vor der Immunabwehr des Wirts schützen, und ein Toxin, das bei der Infektion von Zellen zu helfen scheint.
Verschiedene Atemwegsinfektionen können auf Moraxella catarrhalis zurückzuführen sein. Dazu gehören nicht-tödliche Infektionen der oberen Atemwege bei Kindern und alten Menschen, und es kann auch schwerere Erkrankungen wie Lungenentzündung und Bronchitis verursachen. Einige Fälle von Meningitis oder Blutvergiftung können auch durch das Bakterium verursacht werden. Auch Ohren- und Augeninfektionen sind mögliche Folgen einer Infektion. Da die Art von einem erheblichen Teil der jugendlichen und erwachsenen Population lebt und einige Stämme eine gewisse Resistenz gegen gängige Antibiotika wie Penicillin aufweisen können, ist Moraxella catarrhalis auch eine wichtige Infektionsquelle in Krankenhäusern.