Mucuna ist eine Gruppe von etwa 100 Arten von Kletterleguminosen. Eine Hülsenfrucht ist eine Pflanze wie Bohnen oder Erbsen, die Samenkapseln produziert, die sich bei der Reife teilen. Mucuna-Arten sind in der Regel strauchartige Reben, die in den meisten tropischen Wäldern und Wäldern auf der ganzen Welt heimisch sind.
Obwohl es eine große Anzahl von registrierten Arten gibt, wurden nur sehr wenige ausführlich untersucht. Viele Arten wurden traditionell wegen ihrer medizinischen Eigenschaften verwendet, wobei Aufzeichnungen bis in die Antike zurückreichen, insbesondere in Teilen Chinas und Indiens. Die Bohnen oder Samen einiger Arten werden gekocht und als Nahrungsquelle verwendet, aber auch getrocknet und von einer Vielzahl indigener Völker als Schmuck verwendet.
Die tatsächliche Zahl der Mucuna-Arten ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft umstritten. Dies liegt daran, dass die Gruppe so weit verbreitet ist, dass einige Wissenschaftler glauben, dass viele als neue Arten identifizierte Sorten einfach bereits existierende Arten sind, die einige lokalisierte Variationen aufweisen, die sich aus ihrer Anpassung an die lokalen Bedingungen ergeben. Einige Wissenschaftler glauben auch, dass einige Sorten keine neuen Arten sind, sondern lediglich Hybrid- oder Kreuzungssorten.
Die meisten Mucuna-Arten produzieren Samen, die an die Verbreitung über Wasser sowie an konventionelle Verbreitungsmethoden angepasst sind. Die Samen fallen beim Trocknen aus den Schoten und werden oft über Bäche und Flüsse ins Meer getragen. Die Samen sind noch lebensfähig, nachdem sie an Land gespült wurden und keimen können; diese sind allgemein als Seebohnen bekannt. Diese Verbreitungsmethode trägt der enormen geografischen Verbreitung von Mucuna-Varietäten Rechnung, erschwert die Bestimmung des Herkunftslandes einer Art und führt zu der wissenschaftlichen Argumentation der Fehlbestimmung. Im Gegensatz zu den meisten anderen Hülsenfrüchten werden die meisten Mucuna-Arten von Fledermäusen bestäubt.
Die am ausführlichsten untersuchte Mucuna-Art ist Mucuna puriens, eine schnell kletternde Rebe, die in China und Teilen Indiens heimisch ist. Diese Art produziert Massen von nach unten hängenden, doppelt gekrümmten Schoten, die mit Tausenden von winzigen Härchen bedeckt sind. Die Haare sind in der Lage, in die Haut einzudringen und ein schmerzhaftes Brennen und Rötungen zu verursachen. Gelangen die Haare in das menschliche Auge, treten starke Schmerzen und Reizungen auf.
Mucuna puriens wird seit vielen Jahrhunderten als Nahrungsquelle, als Medizin und gemahlen als Kaffeealternative verwendet. Mucuna puriens wird auch heute noch von Kräuterkundigen und indigenen Völkern verwendet, um eine Vielzahl von Beschwerden zu behandeln und die körperliche Leistungsfähigkeit sowie die allgemeine und geistige Gesundheit zu verbessern. Verschiedene Teile der Pflanze, einschließlich Blätter, Haare, Wurzeln und Bohnen, haben unterschiedliche Eigenschaften und werden zur Behandlung verschiedener Krankheiten verwendet. Es ist wichtig zu beachten, dass diese Pflanzen nur von einem Experten zum Verzehr zubereitet werden sollten, da sie besonders potent sind und bei unsachgemäßer Zubereitung oder zu viel Einnahme potenziell schwerwiegende Nebenwirkungen haben können. Bei richtiger Zubereitung kann diese Art eine Hilfe zur Steigerung der Muskelmasse sein und wird in Form von Pulvern, Pillen und Getränken auf dem Bodybuildingmarkt weit verbreitet vermarktet.
Diese Spezies enthält große Mengen an L-Dopa, das im Gehirn in Dopamin umgewandelt werden kann und eine Alternative zu synthetischem L-Dopa ist. L-Dopa wird verwendet, um die charakteristischen Krämpfe und Zittern der Parkinson-Krankheit zu behandeln, die auf einen Mangel an Dopamin im Gehirn zurückzuführen sind. Natürliches L-Dopa aus mucuna puriens ist für viele Menschen eine praktikable Alternative, insbesondere in den frühen Stadien der Krankheit, und hat keine der Nebenwirkungen, die mit synthetischem L-Dopa verbunden sind. Mucuna puriens-Präparate sollen auch das Kurzzeitgedächtnis, die Verwirrung und die Konzentration verbessern.