Myelomalazie ist eine Erkrankung, bei der das Rückenmark weich wird. Es wird durch eine unzureichende Blutversorgung des Rückenmarks verursacht, entweder als Folge von Blutungen oder aufgrund einer schlechten Durchblutung. Myelomalazie tritt am häufigsten als Folge einer Verletzung auf. Ältere Menschen sind aufgrund der verringerten Knochendichte am stärksten gefährdet, was zu einem höheren Risiko für Rückenmarksverletzungen führt. Auch Sportler haben ein erhöhtes Risiko für Rückenmarksverletzungen.
Myelomalazie wird durch leichte bis schwere Verletzungen des Rückenmarks verursacht und führt zu neurologischen Problemen, die oft mit Muskelbewegungen zusammenhängen. Oft beginnt die Erkrankung langsam und subtil, was es für Ärzte schwierig macht, sie in einem frühen Stadium zu erkennen. Der Zustand kann sich beispielsweise einfach als Bluthochdruck darstellen und möglicherweise erst nach dem Zeitpunkt diagnostiziert werden, an dem er inoperabel geworden ist.
Obwohl die Symptome variieren, können sie den Verlust der motorischen Funktion der unteren Extremitäten, plötzliches Zucken der Gliedmaßen, die Unfähigkeit, Schmerzen zu empfinden, Depressionen, Atembeschwerden und Lähmungen umfassen. Der Schaden kann in einem Zustand, der als aufsteigendes Syndrom bekannt ist, zum Gehirn wandern. Myelomalazie kann tödlich sein, wenn sie eine Lähmung der Atemwege verursacht.
Dieser Zustand wird durch eines von zwei bildgebenden Verfahren diagnostiziert, Magnetresonanztomographie (MRT) und Myelographie. Bei der Myelographie wird ein Kontrastmittel in die Wirbelsäule injiziert, um Verletzungen im Röntgenbild sichtbar zu machen. Es ist invasiver als eine MRT, kann aber in einigen Fällen auch Verletzungen erkennen, in denen die MRT dies nicht kann. Daher wird die Myelographie typischerweise als Follow-up zur MRT verwendet, wenn diese die Quelle von Schmerzen oder Verletzungen nicht identifizieren kann.
Leider sind neurologische Schäden durch Myelomalazie dauerhaft. Es kann sich auch verschlimmern, da die Nervenschädigung dazu führen kann, dass die betroffenen Muskeln verdorren. Die Behandlung konzentriert sich darauf, weitere Schäden zu verhindern. Mögliche Behandlungen sind Rückenmarksoperationen und Medikamente mit Steroiden, die dazu dienen, spastische Muskeln zu entspannen, Schmerzen zu lindern und die Schwellung des Rückenmarks zu reduzieren.
Stammzelltherapie könnte in Zukunft zur Reparatur neurologischer Schäden durch Myelomalazie eingesetzt werden, aber die Therapie ist derzeit experimentell und umstritten. Die Gegner der Stammzellforschung tun dies vor allem aus ethischen Gründen, da Stammzellen geklont oder aus menschlichen Föten gewonnen werden können. Neuere Technologien deuten darauf hin, dass adulte Stammzellen, die aus dem eigenen Körper des Patienten gewonnen werden können, bei der Behandlung neurologischer Schäden vielversprechend sind, indem sie neues, gesundes Gewebe wachsen lassen.