Myrrhe-Gummi ist ein Harz, das von mehreren Bäumen der Gattung Commiphora abgesondert wird. Diese Bäume stammen aus Afrika, Arabien und Indien und haben eine lange Kulturgeschichte. Die Rinde des Baumes wird geritzt und das Harz oder Gummi wird gesammelt, wenn es an der Oberfläche koaguliert. Myrrhe-Gummi hat einen Gelbstich und reicht von klar bis trüb und wird mit zunehmendem Alter dunkler. Das Harz wird häufig in der traditionellen Medizin verwendet und ist ein wertvoller Bestandteil von Weihrauch.
Die Art Commiphora myrrha ist der häufigste Anbieter von Myrrhengummi. Dieser strauchartige Baum stammt aus den Wüstenregionen des östlichen Mittelmeerraums und der arabischen Halbinsel. Die Pflanze erreicht selten eine Höhe von mehr als 9 m und hat eine zähe, gräuliche Rinde, scharfe Stacheln und ein eiförmiges Blatt.
Um das Myrrhengummi zu sammeln, werden Einschnitte durch die Rinde in das lebende Holz des Baumes gemacht. Das Harz ist eine milchige Flüssigkeit, die langsam austritt und an der Luft trocknet, um mehrere gelbliche Tröpfchen zu bilden. Diese Tröpfchen oder Tränen werden von kultivierten Bäumen in Intervallen gesammelt, die je nach lokalen Bedingungen variieren. Typischerweise wird der Abstichvorgang zweimal im Monat für eine Erntesaison von vier bis sechs Monaten wiederholt. Nach einer Trocknungszeit von bis zu drei Monaten ist die Myrrhe versandfertig.
Traditionelle Medizinsysteme verwenden seit vielen Jahrhunderten Myrrhengummi. Ayurveda, die traditionelle indische Medizin, stellt fest, dass Myrrhe eine positive Wirkung auf das Kreislauf- und Nervensystem hat. In der traditionellen chinesischen Medizin spielt Myrrhe-Gummi eine herausragende Rolle bei der Behandlung von Durchblutungsstörungen, Entzündungen und Arthritis. Myrrhe findet sich auch in modernen Pharmazeutika mit Anwendungen, die von der Behandlung von Zahnfleischerkrankungen bis hin zur Verwendung als Antimykotikum bei Fußpilz reichen.
Bestimmte Nebenwirkungen von Myrrhe-Gummi wurden in der traditionellen und modernen Anwendung erkannt. Reizungen der Augen und der Schleimhäute wurden in einigen Fällen mit Myrrhe in Verbindung gebracht. Es wird häufig empfohlen, schwangeren und stillenden Frauen sowie kleinen Kindern keinen harzhaltigen Produkten auszusetzen.
Myrrhe hat auch in einigen Kulturen eine herausragende Rolle in der Anbetung gespielt. Im alten Ägypten wurde Myrrhe zur Einbalsamierung der Mumifizierung verwendet. Es war ein Bestandteil des rituellen Weihrauchs des Hebräischen Tabernakels und des Andachts-Weihrauchs, der auf dem gesamten indischen Subkontinent verwendet wurde. Die römisch-katholische und östlich-orthodoxe Liturgie verwendet weiterhin Myrrhe in Gottesdiensten und sakramentalen Riten.