Nachhaltige Landwirtschaft ist eine Methode, um Getreide anzubauen und gleichzeitig die Umwelt zu schützen, einen beträchtlichen Gewinn zu erzielen und zu erfolgreichen landwirtschaftlichen Gemeinschaften zu führen. Philosophisch und praktisch strebt eine nachhaltige Landwirtschaft danach, Wege zu finden, wie Ackerland kontinuierlich Nutzpflanzen produzieren kann. Die Abhängigkeit von Quellen, die auf dem Ackerland nicht verfügbar sind, wie Wasser, Bodennährstoffe und angemessene Mengen an Sonnenschein, gilt als nicht nachhaltig, da sich der Betrieb nicht selbst erhalten kann.
Obwohl der Begriff nachhaltige Landwirtschaft aus den 1980er Jahren stammt, gab es in der ferneren Vergangenheit sicherlich Versuche, die besten Methoden für die Bewirtschaftung von Land zu entwickeln. In den USA zum Beispiel führte die Pionierarbeit von George Washington Carver im 19. Jahrhundert zu einem besseren Verständnis dafür, wie Pflanzen wie Baumwolle den Stickstoff im Boden abbauen können. Schließlich führte der Baumwollanbau aufgrund dieser Erschöpfung zu nicht anbaufähigem Land. Anstatt dem Boden künstlich Stickstoff zuzusetzen, befürwortete Carver den Anbau von Erdnüssen und Süßkartoffeln, die dem Boden auf natürliche Weise Stickstoff zurückgeben würden. Dieses der Bodenverbesserung dienende Prinzip des Kulturpflanzenanbaus und der Fruchtfolge ist ein Kennzeichen nachhaltiger Landwirtschaft.
Ein Betrieb, der sich an die Grundsätze einer nachhaltigen Landwirtschaft hält, befolgt diese allgemeinen Regeln:
Wasser ist direkt auf dem Land verfügbar, entweder durch Regen, Bewässerung aus Bächen vor Ort oder Brunnen. Tauchpumpen in Brunnen müssen entweder mit Sonnen- oder Windenergie betrieben werden, im Gegensatz zu herkömmlichem Strom, der vor Ort nicht verfügbar ist und die Umwelt von fossilen Brennstoffen befreit. Jedes Bewässerungssystem sollte so eingestellt werden, dass es den Bedürfnissen der Pflanzen entspricht, ohne übermäßig verwendet zu werden.
Die meisten Pestizide werden nicht verwendet, da diese nachhaltige Auswirkungen auf die Umwelt sowie auf die Menschen haben können, die die angebauten Produkte konsumieren. Auch Düngemittel mit Chemikalien werden aus den gleichen Gründen nicht verwendet. Stattdessen werden Kuhmist und recycelte Pflanzenabfälle zum Düngen von Pflanzen empfohlen.
Der Anbau einer einzigen Nutzpflanze, der Monokultur, ist nicht nachhaltig, da dies zu Bodenverarmung und Erosion führt. Daher sollten mehrere Kulturen gepflanzt werden, um den Boden zu verbessern.
Alle landwirtschaftlichen Maschinen, die auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, sind nicht nachhaltig, weil sie die natürlichen Ressourcen erschöpfen. Jüngste Studien zur Umstellung von Fahrzeugen, die auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, auf die Verwendung von Pflanzenölen könnten diese Empfehlung zu einer praktikableren Empfehlung machen.
Nachhaltige Landwirtschaft hängt zusätzlich von der Rentabilität ab. Jeder Betrieb braucht Geld, um weiter zu arbeiten. Dieser Faktor erzeugt ein größeres Problem für diejenigen, die versuchen, nachhaltige Landwirtschaftsmethoden in der Landwirtschaft anzuwenden. Im Allgemeinen werden Produkte von den Farmen zu den Lieferanten zu den Geschäften transportiert, wobei fossile Brennstoffe verwendet werden. Die Erschöpfung fossiler Brennstoffe ist nicht nachhaltig, und die Zuverlässigkeit der Gewinne kann aufgrund der unterschiedlichen Kosten für Brennstoffe und Arbeit nicht berechnet werden.
Kleine landwirtschaftliche Betriebe, die direkt an Verbraucher verkaufen, können sich strenger an die oben genannten Grundsätze halten. Allerdings müssen die meisten Menschen, die Produkte an Farmständen kaufen, immer noch kraftstoffabhängige Fahrzeuge fahren, um zu diesen Farmen zu gelangen. Dieses Problem macht es schwierig, echte Nachhaltigkeit zu erreichen.
Die Prinzipien einer nachhaltigen Landwirtschaft sind ein Schritt nach vorn in Richtung einer umweltfreundlicheren Landwirtschaft. Allerdings können derzeit nur sehr wenige Betriebe als vollständig nachhaltig definiert werden. Einige Ökologen haben Modelle für die Entwicklung von Städten oder Dörfern vorgeschlagen, in denen Bauern in der Nähe anderer Einwohner leben würden, wodurch die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringert wird. Andere schlagen vor, in bereits etablierten Städten Gemeinschaftsdachgärten zu bauen, um die Nachhaltigkeit zu erhöhen. Obwohl diese Modelle immer noch in erster Linie konzeptionell sind, bieten sie eine faszinierende Antwort auf die Frage, wie wir die wachsende Weltbevölkerung ernähren können, ohne unsere Ressourcen weiter zu erschöpfen.