Die Nachtsichttechnologie ermöglicht es Menschen, im Dunkeln zu sehen. Moderne Systeme funktionieren überraschend gut und einige können in völliger Dunkelheit betrieben werden. Die meisten Nachtsichtsysteme basieren auf einer von zwei grundlegenden Technologien: Wärmebildtechnik und Bildverstärker.
Nachtsichtsysteme auf Wärmebasis basieren auf dem oberen Teil des Infrarotlichtspektrums, der für das menschliche Auge nicht sichtbar ist. Generell strahlen heiße Objekte mehr Infrarotlicht aus als kältere. Infrarotsensoren scannen die Umgebung und erkennen die Objekte, die mehr Infrarotstrahlung aussenden. Diese Daten werden dann in Bilder umgewandelt, die dem Betrachter präsentiert werden. Da thermisch basierte Systeme nicht auf Licht angewiesen sind, können sie bei völliger Dunkelheit sichtbare Bilder erzeugen.
Bildverstärker arbeiten, indem sie sichtbares Licht verstärken. Sie benötigen nur eine minimale Lichtmenge, um zu funktionieren und sind in völliger Dunkelheit nutzlos; Dies ist normalerweise kein Problem, da das Licht der Sterne allein ausreicht. Diese Systeme verstärken einfach das einem Betrachter präsentierte Licht und machen dadurch dunkle Umgebungen sichtbar.
Nachtsichtsysteme können alle Arten von Geräten ergänzen, von Teleskopen über Ferngläser bis hin zu Foto- und Videokameras. Die vielleicht beliebtesten Anwendungen dieser Technologie sind Nachtsichtbrillen. Nachtsichtbrillen liefern dem Menschen Echtzeitbilder und ermöglichen es ihm daher, in dunklen Umgebungen zu arbeiten.