Die Neurophysiologie ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich auf die Beziehung zwischen dem Gehirn und dem peripheren Nervensystem konzentriert. Wie der Name schon sagt, ist die Neurophysiologie in vielerlei Hinsicht eine Verschmelzung von Neurologie, die das Studium des menschlichen Gehirns und seiner Funktionen ist, und der Physiologie, die die Summe der Körperteile und deren Wechselbeziehungen untersucht. Neurophysiologen untersuchen die vielen Möglichkeiten, in denen Gehirnaktivitäten die Aktivitäten des Nervensystems beeinflussen. Ein Großteil der Arbeit des Feldes ist investigativ, mit Ärzten, die versuchen, die Ursprünge und die besten Behandlungen für eine Vielzahl von neurologischen Erkrankungen zu verstehen.
Das menschliche Nervensystem besteht aus zwei Teilen: dem zentralen Nervensystem, also dem Gehirn und dem Rückenmark, und dem peripheren Nervensystem, dem Nervennetzwerk, das sich durch den gesamten Körper erstreckt. Nerven sind für Sensibilität und Gefühl verantwortlich, aber auch für die Gesundheit und Kontrolle der Muskeln. Die Neurophysiologie untersucht die Beziehung zwischen den beiden Systemen bei der Entstehung degenerativer Erkrankungen wie Multipler Sklerose und Parkinson sowie neurologischer Erkrankungen wie Epilepsie.
Alle Teile des Körpers werden letztendlich im Gehirn gesteuert, aber das Gehirn als Teil des Nervensystems spielt eine einzigartige Rolle beim Nervenmanagement. Die Neurophysiologie versucht, die Rolle des Gehirns als Controller des Nervensystems mit seiner Rolle als Mitglied des Nervensystems zu verbinden, um besser zu verstehen, wie Probleme des Nervensystems auftreten und warum. Ärzte vor Ort werden Werkzeuge und Tests wie Elektroenzephalographie und Elektromyographie verwenden, um zu untersuchen, wie betroffene Nerven mit dem Gehirn kommunizieren. Sie verwenden diese Daten, um die allgemeine Funktion des Nervensystems als Ganzes zu beurteilen und die Ursachen von Fehlern und Problemen zu identifizieren.
Neurophysiologen behandeln Erkrankungen im Allgemeinen nicht direkt. Die meisten Neurophysiologen sind klinische Neurophysiologen, das heißt, sie arbeiten hauptsächlich mit Diagnosen. Ihre Rolle ist explorativ und untersuchend. Sie arbeiten mit Neurologen, Neurobiologen und Allgemeinmedizinern zusammen, um die neurologischen Erkrankungen eines Patienten zu identifizieren und zu behandeln.
Klinische Neurophysiologen arbeiten als Spezialisten und nehmen Patienten in der Regel nur auf Überweisung von anderen Ärzten auf. Meistens geben sie ihre Erkenntnisse an die Ärzte zurück, die die erforderlichen Behandlungen durchführen. Neurophysiologen sehen Patienten möglicherweise wieder, um zu beurteilen, wie die Behandlungen funktionieren, aber sie fungieren selten als primäre Pflegekräfte.
Der Erfolg in der Ausübung der Neurophysiologie erfordert umfassende Kenntnisse nicht nur der Kognitionswissenschaft des Gehirns und des Nervensystems, sondern auch vieler anderer verwandter medizinischer Disziplinen. Die Untersuchungen, die Neurophysiologen durchführen, kreuzen viele Fachgebiete und erfordern ein Verständnis dafür, wie all die vielen Elemente des Körpers zusammenkommen und interagieren. Die Neurophysiologie gilt allgemein als elitäres und exklusives medizinisches Fachgebiet.