Newtons Wiege ist ein Gerät, das verwendet wird, um die Erhaltung von Impuls und kinetischer Energie zu demonstrieren. Es besteht aus einer Reihe identischer Bälle, normalerweise fünf oder sieben, die jeweils durch zwei gleich lange Schnüre an einem Rahmen befestigt sind und sich gerade berühren. Das 1967 erstmals hergestellte Gerät ist ein beliebtes Schreibtischspielzeug. Das Gerät wird so genannt, weil es die physikalischen Gesetze demonstriert, die in Sir Isaac Newtons 1687 Werk Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica diskutiert wurden. Der französische Physiker Abbé Mariotte aus dem 17.
Um dieses Gerät zu verwenden, wird der erste Ball an einem Ende des Geräts aufgenommen und fallen gelassen. Es überträgt Energie durch die mittleren Kugeln, bevor die Kugel am anderen Ende nach oben schwingt. Wenn der Ball nach unten geht, wiederholt sich die Aktion. Die mittleren Kugeln bewegen sich scheinbar nicht, während die beiden an den Enden auf und ab klackern. Ein ähnlicher Effekt kann beobachtet werden, wenn zwei oder drei Bälle aufgenommen und fallen gelassen werden; die gleiche Anzahl von Kugeln am anderen Ende schwingt auf und ab, und alle Kugeln, die in der Mitte verbleiben, bleiben stationär.
Newtons Wiege wird im Physikunterricht gerne verwendet, um zu zeigen, dass kinetische Energie und Impuls bei Kollisionen erhalten bleiben. Obwohl dies eine vereinfachte Erklärung ist und die einheitlichen Bälle und Kabel und die eingeschränkte Bewegung in der Wiege es zu einem Sonderfall machen, der nicht immer auf reale Situationen anwendbar ist, bietet das Spielzeug den Schülern eine hilfreiche Visualisierung und kann Wissenschaft zum Spaß machen.
Das ursprüngliche Design des Newton’s Cradle, das vom Schauspieler Simon Prebble vermarktet wurde, verwendete Stahlkugeln auf einem Holzrahmen. Später wurde ein schlanker Chromrahmen das übliche Design. Die größte Newton-Wiege der Welt, entworfen von Chris Boden, ist in Kalamazoo, Michigan, öffentlich ausgestellt. Es besteht aus sieben 15 kg schweren Bowlingkugeln, die an 6.8 m langen Kabeln von der Decke hängen und regelmäßig für wissenschaftliche Demonstrationen verwendet werden.