Aufgrund des Namens kann man fälschlicherweise annehmen, dass Nikotinsäure etwas ungesund ist. Nikotinsäure ist ein anderer Name für Niacin, ein Überbegriff für Vitamin B – ein wichtiges Vitamin, das für die menschliche Gesundheit unerlässlich ist. Niacinquellen sind Eier, Fisch und grünes Gemüse.
Vitamin B ist kein einzelnes Element; Vielmehr handelt es sich um eine komplexe Gruppe von Vitaminen, die eng miteinander verwandt sind. Nikotinsäure ist ein Begriff, der früher häufig für diese Gruppe verwendet wurde. Dieser Begriff wurde entwickelt, bevor klar wurde, dass jedes der Vitamine der Gruppe einzigartig ist. Niacin ist ein Begriff, der auch synonym verwendet wird, um sich auf diese Vitamine zu beziehen.
Ein gesunder Körper benötigt Nikotinsäure. Damit der Körper es hat, muss es jedoch in der Ernährung einer Person vorhanden sein. Dies liegt daran, dass der Körper nicht in der Lage ist, es zu produzieren oder zu speichern. Eine Person muss es daher ständig konsumieren, weil der Körper es ständig als Abfall ausscheidet, obwohl der Körper es braucht.
Eine Funktion der Vitamine in dieser Gruppe besteht darin, dass sie dem Körper helfen, bestimmte Lebensmittel zu verstoffwechseln. Die Körperzellen sind auch für die Synthese von Desoxyribonukleinsäure (DNA) auf Nikotinsäure angewiesen. Darüber hinaus wirken sich diese Vitamine auf die Haut aus: Zu viel oder zu wenig Niacin kann Erkrankungen wie Dermatitis verursachen.
Ein häufiges Problem, das aus einem Mangel an Nikotinsäure resultiert, ist Pellagra. Diese Krankheit – die manchmal auch als Niacinmangel bezeichnet wird – tritt vor allem bei armen Bevölkerungsgruppen in unterentwickelten Ländern auf, die stark auf Mais angewiesen sind. Es kann auch Alkoholikern zufügen. Zu den Symptomen von Pellagra gehören Hautprobleme, Durchfall und psychische Störungen.
Nikotinsäure kann nicht nur zur Behandlung von Pellagra, sondern auch bei anderen Erkrankungen verwendet werden. Dazu gehören Arteriosklerose und hoher Cholesterinspiegel. Andere Erkrankungen werden ebenfalls mit Niacin behandelt, aber es liegen oft keine soliden Belege für die Wirksamkeit vor. Obwohl die meisten Menschen ihr Niacin unter normalen Umständen im Allgemeinen aus natürlichen Quellen beziehen, kann es synthetisch hergestellt werden. Es kann je nach Situation des Patienten oral oder intravenös verabreicht werden.
Bei einer Person, die Nikotinsäure einnimmt, können einige Nebenwirkungen auftreten. Milde Nebenwirkungen sind trockene Haut, Magenverstimmung und Durchfall. Schwerwiegendere und seltenere Nebenwirkungen sind Gelbsucht, Kreislaufkollaps und abnormaler Herzschlag. In vielen Fällen sind Nebenwirkungen nur vorübergehend und klingen nach einiger Zeit ab. Es wird angenommen, dass Nebenwirkungen signifikant reduziert werden können, wenn einer Person niedrige Anfangsdosen verabreicht werden.