Noppenschaum ist ein synthetisches Textil aus Polyethylen, das als schützendes Verpackungs- und Futtermaterial für eine Vielzahl von Produkten verwendet wird. Es wird zunächst in flachen Platten mit einer Dicke von 2.54 cm bis 20.32 cm hergestellt, die dann mit einem duroplastischen Harz wie Trimethylolmelamin oder Benzoguanamin gesättigt werden. Anschließend werden die Bleche durch eine Maschine geführt, die mit speziellen Stanzwerkzeugen eine Seite faltet, wodurch das charakteristische Eierkartonmuster entsteht. Die Blätter werden dann in zwei Hälften geschnitten, um zwei Blätter zu erhalten, die mit diesem Muster auf nur einer Seite komprimiert werden, damit sie paarweise verschachtelt werden können. Die verschachtelten Paare werden dann mit Ethylen-Acrylsäure- oder Buten-Maleinsäureanhydrid-vernetzenden Copolymeren behandelt, die mit dem wärmehärtbaren Harz reagieren, um genügend Steifigkeit zu erzeugen, damit der Schaum von selbst stehen kann.
Dieser gemusterte Schaumstoff ist unter vielen anderen Namen bekannt, da er so viele Anwendungen hat. Beispielsweise wird es allgemein als akustischer Noppenschaum bezeichnet, da er zur Schallabsorption verwendet wird. Bei der Befestigung an Wänden und anderen Oberflächen fangen die einzigartigen Hügel und Täler des bearbeiteten Musters Schallwellen im unteren bis mittleren Frequenzbereich bis zu viermal effektiver als normaler Flachschaum ein. Dies macht Noppenschaum sehr nützlich, wenn eine Geräuschreduzierung oder Privatsphäre erwünscht ist. Tatsächlich ist dieser Schaum oft im Inneren von Musikstudios, Maschinenhallen, Büros und Computerlaboren zu sehen.
Eine weitere häufige Verwendung dieses Materials ist die Herstellung von Bettkissen und Matratzenauflagen. Zum einen bietet das einzigartige Muster mehr Polsterung als Flachschaum, da die konischen Spitzen physikalische Belastungen absorbieren und für eine bessere Gewichtsverteilung sorgen. Das Material ermöglicht auch eine bessere Luftzirkulation, und viele Krankenhäuser verwenden gewundenen Schaumstoff von medizinischer Qualität als Bettungsmaterial, um das Risiko von Dekubitusgeschwüren oder Dekubitus zu verringern.
Noppenschaum ist auch ein hervorragendes Verpackungsmaterial. Aufgrund seines kegelförmigen Musters und seiner Verschachtelungsfähigkeit können Produkte beim Versand vollständig eingekapselt werden, um Bewegungen während des Transports zu widerstehen. Einige Hersteller von gewelltem Polyethylenschaum stellen eine antistatische Variante als Verpackungsmaterial für Computer und andere elektronische Komponenten her. Der Schaumstoff kann auch individuell auf jedes Produkt zugeschnitten werden und ist in einer Vielzahl von Dichten und Farben erhältlich.