In Gebieten mit starken Niederschlägen oder geringer Bodenversickerung ist es notwendig, Oberflächenentwässerungssysteme einzusetzen, um überschüssiges Oberflächenwasser aus dem Land zu entfernen. Häufig verwendete Oberflächenentwässerungssysteme umfassen flache Gräben, offene Kanäle, begrünte Wasserwege und geneigte Ufer. Diese Drainagesysteme leiten Oberflächenwasser schnell und effizient ab, haben jedoch keinen großen Unterschied zum Grundwasser. Wenn es aufgrund des Grundwassers Probleme mit der Landentwässerung gibt, werden andere Lösungen benötigt.
Die Oberflächenentwässerung muss unter Berücksichtigung der Topographie des Landes, der Niederschlagsmenge und der Bodenart sorgfältig geplant werden. In einigen Fällen können flache Gräben, die der Landkontur folgen, ausreichen, in anderen müssen die Gräben möglicherweise tiefer sein oder das Land muss geneigt oder geneigt werden, um die Bodenentwässerung zu erleichtern. Die Gräben können einem zufälligen Muster oder einem parallelen Muster folgen.
Große Felder mit vielen Vertiefungen eignen sich gut für zufällig gemusterte Feldgräben. Diese flachen Gräben folgen den Landkonturen, behindern nicht die Bewegung von Landmaschinen und leiten Wasser aus niederen Gebieten ab. Parallele Feldgräben eignen sich hervorragend für die landwirtschaftliche Entwässerung auf flacheren Flächen und werden auch verwendet, um Erosion auf abschüssigem Ackerland zu verhindern. Das Wasser aus den Feldgräben wird in Seitengräben abgeleitet. Die seitlichen Gräben führen dann Wasser zu einem Abflusskanal.
Andere Methoden für eine effektive Oberflächenentwässerung sind Bodenplanierung und Glättung. Beides beinhaltet den Einsatz von Bodenbewegungsgeräten wie Traktoren, Kratzern und Planiermaschinen, um die Landoberfläche zu verändern, um das Abfließen des Oberflächenwassers zu erleichtern. Das Land wird zuerst gradiert, um ihm eine angemessene Neigung zu verleihen, und dann wird es geglättet, um alle Vertiefungen oder Hindernisse zu entfernen.
Offene Abflüsse und Gräben müssen regelmäßig gepflegt werden, um sie frei von Schlammablagerungen und Bewuchs zu halten. Sie müssen auch auf Anzeichen von Erosion überwacht werden. Manchmal müssen die offenen Gräben, wenn sie ziemlich tief sind, eingezäunt werden, um zu verhindern, dass Tiere und Menschen versehentlich hineinfallen.
Die Oberflächenentwässerung ist in landwirtschaftlichen Gebieten wichtig, da sie viele wasserbedingte Bodenprobleme verhindert und sicherstellt, dass die Pflanzen nicht durchnässt werden. Ein geeignetes Oberflächendrainagesystem verhindert auch, dass der Oberboden weggespült wird. Das abgelassene Wasser wird normalerweise in einen Bach, Fluss, Damm oder einen anderen Abfluss geleitet.