Starre Fahrbahn ist der Fachbegriff für jede Straßendecke aus Beton. Betonstraßen werden als starr bezeichnet, während asphaltierte Straßen flexibel sind. Diese Begriffe beziehen sich auf das Ausmaß der Verformung, die in der Straßenoberfläche selbst während des Gebrauchs und im Laufe der Zeit entsteht. Die größten Vorteile bei der Verwendung von Betonpflaster liegen in seiner Haltbarkeit und Formbeständigkeit. Es gibt drei Grundtypen von starren Belägen, die weltweit gebräuchlich sind.
Die Grundkonstruktion einer starren Fahrbahn ist sehr einfach. Eine Deckschicht, bestehend aus Platten aus Portlandzementbeton (PCC), sitzt auf einer Handvoll Unterschichten. Die Schicht direkt unter dem PCC ist flexibler als der Beton, aber immer noch recht steif. Diese Schicht bietet eine stabile Basis für das PCC und unterstützt die Entwässerung. Einige Straßen haben eine zweite Unterschicht unter der ersten, die noch flexibler ist, während andere einfach den vorhandenen Boden haben. Der wichtigste Faktor bei der Entscheidung, ob diese zweite Schicht erforderlich ist, ist die Zusammensetzung des vorhandenen Materials.
Flexibler und starrer Belag sind die beiden grundlegenden Arten von Straßenbelägen. Flexibler Belag besteht fast immer aus Asphalt, während starrer Belag aus Beton besteht. Der Unterschied zwischen diesen beiden Stilen liegt hauptsächlich in der Verformung. Flexibler Belag lässt erhebliche Verformungen unter schweren Lasten zu; Dies bedeutet, dass sich die Straße bei Belastung verbiegt. Starre Beläge bleiben bei Belastung fest und reißen, wenn die Belastung ihre Toleranzen überschreitet.
Die Art und Weise, wie Betonpflaster mit Rissen umgeht, ist der Hauptunterschied zwischen den drei Arten von Pflastern. Die gebräuchlichste Bauweise, verbundener einfacher Beton (JPC), besteht aus Platten ohne Stahlbewehrung. Wenn sich Risse entwickeln, sollten sie in den Rissen zwischen den Platten auftreten, damit die Straßenoberfläche leicht repariert werden kann.
Verbundstahlbeton enthält ein Stahlgewebe, das die Struktur der Betonplatte verstärkt. Die in diesem Stil verwendeten Betonplatten sind oft viel größer als die in JPC-Entwürfen verwendeten. Die Bewehrung verhindert einige Risse, so dass die größeren Platten wirksam sind. Die Risse treten, wenn sie auftreten, typischerweise immer noch zwischen den Platten auf.
Die dritte Bauart, durchgehend bewehrter Beton, enthält einen hohen Anteil an Stahlbewehrung. Diese Platten sind nicht dafür ausgelegt, an Verbindungspunkten zu reißen – die Platte selbst reißt. Die Stahlbewehrung hält Risse so eng zusammen, dass sie keine strukturellen Probleme innerhalb der Platte verursachen.
Es gibt zwei Hauptgründe für die Verwendung von starrem Belag, die beide auf seine Härte zurückzuführen sind. Da die Oberfläche härter ist, ist sie auch im Laufe der Zeit haltbarer. Dies hält die Straße viel länger in gutem Zustand als weichere Oberflächen. Der andere Vorteil von Betonstraßen liegt in ihrer Formgebung. Da die Oberfläche ohne Verformung viel Gewicht aushält, ist es möglich, Rillen und Kanäle in der Straße zu schaffen, um zusätzliche Traktion zu bieten und Wasser von der Straßenoberfläche abzuleiten.