Die orale Immuntherapie ist eine Behandlungsmethode bei Allergien. In der Vergangenheit mussten Patienten, die eine Immunität gegen identifizierte Allergene aufbauen wollten, ein- oder zweimal pro Woche den Arzt aufsuchen und Injektionen mit regulierten Mengen des Allergenextrakts erhalten. Im Laufe eines Jahres baute der Körper des Patienten eine Toleranz gegenüber dem anvisierten Allergen auf. Die Verpflichtungen zu Beruf, Schule und Familie mussten für die wöchentlichen Arztbesuche angepasst werden. Die orale Immuntherapie beseitigt die Notwendigkeit und die Kosten dieser Arztbesuche.
Die orale Immuntherapie beseitigt nicht nur Zeitbeschränkungen, sondern macht auch Injektionen überflüssig. Das Medikament wird oral verabreicht. Es sind sowohl flüssige als auch Pillenformen des Allergens erhältlich. Dies macht die Allergiebehandlung sowohl für Kinder als auch für Erwachsene, die möglicherweise keine Injektionen erhalten möchten, viel einfacher.
Die Behandlung wird in der Regel vier bis acht Wochen vor der ersten Woche der Allergiesaison begonnen. Zu Beginn der Saison haben viele Patienten eine ausreichende Toleranz gegenüber ihren spezifischen Allergenen aufgebaut. Treten während der oralen Immuntherapie-Behandlungen Allergien auf, können traditionelle Behandlungen mit der oralen Methode zur zusätzlichen Abdeckung kombiniert werden.
Solche Allergiebehandlungen können auch wirksam sein, um Allergien bei Kindern zu verhindern, die genetisch gefährdet sind, sie zu entwickeln. Mehrere Studien zur Immuntherapie zeigten gemischte Ergebnisse. Nach Angaben der American Academy of Allergy Asthma and Immunology zeigten 35 Prozent der untersuchten Personen eine signifikante Verbesserung nach einer oralen Immuntherapie, während 38 Prozent eine geringe oder keine Verbesserung zeigten. Ein im Journal of Allergy and Clinical Immunology veröffentlichter Artikel kam zu dem Schluss, dass die orale Immuntherapie bei der Behandlung von Allergien weniger wirksam war als die subkutanen Standardinjektionen.
Diejenigen, die die orale Behandlungsmethode anwenden, legen Tabletten oder Flüssigkeitstropfen unter ihre Zunge. Das Medikament liefert Extrakt aus dem Zielallergen. Zum Beispiel wird eine Person, die gegen Milch allergisch ist, Tropfen oder Pillen verwenden, die extrahierte Milch enthalten. Das Medikament wird schnell unter der Zunge aufgenommen.
Die Behandlung wirkt, indem sie die natürliche Fähigkeit des Körpers anregt, sich selbst zu schützen, indem eine Immunität gegen das Allergen entwickelt wird. Die orale Immuntherapie wurde erstmals in den frühen 1900er Jahren vorgeschlagen; Die 1911 eingeführten Injektionen wurden jedoch aufgrund von Berichten über die Wirksamkeit bei gängigen Allergenen wie Hunde- und Katzenschuppen, Pollen und Staub zur bevorzugten Behandlungsmethode. Die Immuntherapie war zunächst in Europa beliebter als in den USA. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat 1998 die orale Immuntherapie als akzeptable Methode der Allergiebehandlung proklamiert.
Die Dosierung erfolgt zunächst zweimal täglich im Abstand von 12 Stunden. Patienten müssen die Behandlung in der Regel einmal wöchentlich mit Arztbesuchen beginnen, dürfen die Behandlung jedoch vollständig von zu Hause aus fortsetzen, wenn die Behandlung gut vertragen wird. Darüber hinaus wird sie im Laufe der Behandlung schließlich auf einmal täglich reduziert. Das Allergen wird dem Patienten ungefähr in der fünften Woche langsam wieder zugeführt, obwohl die Behandlungen normalerweise 22 Wochen dauern.