Osteopathie ist ein Teilgebiet des Gesundheitswesens, das sich mit dem gesamten Körper und dem Zusammenspiel seiner Strukturen, insbesondere des Bewegungsapparates, befasst. Wie das „Osteo“ in der Osteopathie nahelegt, sind die Knochen des Körpers für osteopathische Ärzte von besonderem Interesse. Osteopathie wird auf der ganzen Welt praktiziert und ist ein unglaublich vielfältiges medizinisches Gebiet: In den Vereinigten Staaten zum Beispiel ist Osteopathie technisch als osteopathische Medizin bekannt, und osteopathische Ärzte sind zugelassene Ärzte, während sie in anderen Regionen unterschiedliche Grade anbieten können medizinischer Behandlung, haben aber nicht die mit einem Medizinstudium verbundenen Verschreibungsrechte.
Diese Disziplin entstand Ende des 1800. Jahrhunderts und gilt als Erfindung von Andrew Taylor Still, einem Arzt, der während des Bürgerkriegs arbeitete. Während seiner Zeit als Militärarzt und Chirurg war Still vom Zustand der Medizin enttäuscht und suchte nach einem zusätzlichen Puzzleteil, das seinen Schützlingen helfen könnte, sich schneller zu erholen. Im Laufe der Zeit entwickelte er Osteopathie, in der Überzeugung, dass Störungen in der Ausrichtung und Gesundheit des Skelettsystems und seines unterstützenden Muskelgewebes eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen verursachen können.
Nach den Prinzipien der Osteopathie ist der Körper eine Einheit und sollte bei der Beurteilung gesundheitlicher Probleme und bei der Einleitung einer Behandlung als Ganzes betrachtet werden. Osteopathische Ärzte glauben auch, dass der Körper dank jahrhundertelanger Evolution eine angeborene Fähigkeit hat, sich selbst zu reparieren und zu verteidigen, aber wenn der Körper gestört ist, ist er möglicherweise nicht in der Lage, sich selbst zu schützen. Auch die Bewegung von Körperflüssigkeiten ist ein wichtiger Aspekt der Osteopathie, ebenso wie die Vorstellung, dass alle Strukturen im Körper spezifische und klare Funktionen haben, die in der medizinischen Behandlung berücksichtigt werden sollten.
Osteopathische Ärzte sind auf eine Technik spezialisiert, die als osteopathische manipulative Medizin (OMM) oder manchmal als osteopathische manipulative Therapie (OMT) bekannt ist. Ähnlich wie Chiropraktiker verwenden osteopathische Ärzte subtile Anpassungen der Knochen und des Körpers, um zu versuchen, den Energiefluss im Körper zu befreien, in der Hoffnung, das Problem des Patienten zu klären. Osteopathische Ärzte sprechen mit ihren Patienten auch über ihren Lebensstil und ihre Ziele und arbeiten mit ihren Patienten zusammen, um ihren Körper gesund und in Form zu halten, damit sie nicht krank werden.
Manche Leute halten Osteopathie für eine Form der Alternativmedizin, aber sie könnte besser als Komplementärmedizin klassifiziert werden. Osteopathische Ärzte werden beispielsweise nicht versuchen, Gangrän durch Manipulation der Knochen in der Region zu heilen, aber sie können OMM als Teil eines Allergiebehandlungsplans verwenden. In den Vereinigten Staaten, wo osteopathische Ärzte wie Ärzte behandelt werden, ist die Osteopathie der allopathischen Medizin sehr ähnlich, wobei osteopathische Ärzte einfach eine ganzheitlichere Sicht auf die medizinische Behandlung haben. In Regionen, in denen osteopathische Ärzte noch von der traditionellen medizinischen Gemeinschaft getrennt sind, können sie aktiver sein, wenn es um Manipulationen und die Zusammenarbeit mit anderen Komplementärmedizinern geht.