Ein Meistergärtner ist ein Mitglied der örtlichen Gemeinschaft, das sich aktiv daran beteiligt, anderen bei ihren gärtnerischen Problemen zu helfen. Gärtnermeister sind speziell im Gartenbau ausgebildet und engagieren sich ehrenamtlich, um andere in ihrer Gemeinde zu erziehen. Im Allgemeinen helfen sie den Menschen in der Gemeinde, den Gartenbau und ihre Umgebung besser zu verstehen.
Um ein Meistergärtner zu werden, müssen Sie 18 Jahre alt sein und das Erweiterungs-Gärtner-Ausbildungsprogramm in Ihrer Nähe erfolgreich absolvieren. Während es erforderlich ist, in dem Staat ansässig zu sein, in dem sich der Antrag stellt, müssen Gärtnermeister-Auszubildende in der Regel nicht in einem bestimmten Landkreis wohnen. Diese Programme sind in jedem Staat verfügbar, unterscheiden sich jedoch stark. Je nachdem, ob Bücher enthalten sind, können die Kosten für diese Art von Schulung beispielsweise zwischen 65 US-Dollar (USD) und weit über 200 US-Dollar liegen. Darüber hinaus variieren Meistergartenprogramme in der Anzahl der Trainingsstunden, wobei die meisten zwischen 40 und 60 Stunden liegen.
Die meisten Bewerber für dieses Programm sind erfahrene Gärtner. Obwohl für Meistergärtnerprogramme Vorkenntnisse im Gartenbau empfohlen werden, ist dies keine Voraussetzung. Vorherige Kurse oder Erfahrungen in Gartenbau, Landwirtschaft, Geowissenschaften, Botanik oder Biologie können jedoch hilfreich sein. Schulungskurse werden jährlich angeboten und in der Regel von Bezirksvertretungen, Hochschulgartenbauabteilungen oder anderen Gartenbauspezialisten durchgeführt.
Durch das Gärtnermeisterprogramm werden verschiedene gärtnerische Themen gelehrt. Die Ausbildung zum Gärtnermeister umfasst Themen rund um Rasenpflege, Boden- und Pflanzenernährung, Blumengarten, Unkrautbekämpfung, Schädlinge und Krankheiten, Dünger, Baum- und Strauchpflege, Wasserschutz, biologische Gartentechniken und mehr. In den meisten Bundesstaaten müssen Auszubildende ihre Gartenbauprüfung mit einer Mindestpunktzahl von 70 Prozent ablegen, um zertifiziert zu werden. Nach Abschluss der Ausbildung muss ein Gärtnermeister mindestens 40 Stunden oder mehr ehrenamtlich in der Gemeinde tätig sein.
Im Allgemeinen arbeiten Meistergärtner über ihr lokales kooperatives Erweiterungszentrum und stellen der Öffentlichkeit gartenbezogene Informationen zur Verfügung. Die Arbeitszeiten der Freiwilligen sind flexibel mit Abend- oder Wochenendstunden. Einige Aufgaben können sogar außerhalb der Geschäftszeiten erledigt werden und umfassen Recherchen, Schreiben, Telefonieren, Hilfe bei Besprechungen und Aufzeichnungen. Einige der freiwilligen Aktivitäten umfassen die Teilnahme an der Gestaltung und dem Betrieb von gartenbaulichen Ausstellungen, Displays oder Demonstrationen; Präsentationen zu gartenbaulichen Themen vor 4-H-Gruppen, Jugendorganisationen oder Schulen; Unterstützung des Personals von örtlichen Gärten, Forschungsstationen, Kirchen oder ähnlichen Einrichtungen bei der Gartenpflege.
Gärtnermeister erhalten normalerweise ein Formular, um die für verschiedene Aktivitäten aufgewendete Zeit aufzuzeichnen. Diese Berichte werden regelmäßig dem zuständigen Personal vorgelegt. Um ein aktiver Gärtnermeister zu bleiben, ist eine jährliche Rezertifizierung erforderlich. Für die Rezertifizierung müssen Gärtnermeister die für ihr Bundesland erforderlichen Weiterbildungsstunden und zusätzlichen Freiwilligendienst absolvieren.