Fachkräfte für psychische Gesundheit sind oft auf bestimmte Arten von therapeutischen Angeboten spezialisiert, von der persönlichen Beratung über Verhaltensänderungen bis hin zu überwachten medikamentösen Therapien. Ein Psychotherapeut hat sowohl eine psychologische als auch eine psychiatrische Ausbildung, konzentriert sich jedoch bei der Behandlung von Klienten eher auf die Aspekte der Beratung und Verhaltensänderung. Ein Psychotherapeut fungiert im Allgemeinen als Führer und Mentor, während der Klient stressige oder selbstlimitierende persönliche Probleme bearbeitet.
Eines der wichtigsten Werkzeuge, die ein Psychotherapeut verwenden würde, ist die Gesprächstherapie. Während einer Sitzung ermutigt ein Psychotherapeut seinen Klienten, Bedenken, Ängste, traumatische Erinnerungen oder andere Gedanken auszudrücken, ohne Angst vor öffentlicher Enthüllung oder Verurteilung zu haben. Der Psychotherapeut kann dem Klienten erlauben, während der gesamten Sitzung als kathartische Übung zu sprechen, oder er kann spezifische Fragen stellen, um dem Klienten zu helfen, ein bestimmtes Problem zu erforschen. Der Sinn einer „Gesprächskur“ besteht nicht darin, dass der Psychotherapeut einem Klienten eine Lösung aufzwingt, sondern eine sichere Umgebung zu schaffen, in der der Klient seine Probleme mit Hilfe eines objektiven Beraters untersuchen kann.
Neben der Einzelgesprächstherapie kann ein Psychotherapeut als Leitfaden für Gruppentherapiesitzungen fungieren. Jedes Mitglied einer Gruppensitzung kann seine Gedanken äußern und auf andere Mitglieder reagieren, aber ein ausgebildeter Psychotherapeut wird versuchen, das Gespräch auf das jeweilige Thema zu konzentrieren und sicherzustellen, dass die einzelnen Mitglieder fair behandelt werden.
Verhaltensmodifikation ist eine weitere psychologische Dienstleistung, die im Allgemeinen von einem Psychotherapeuten angeboten wird. Um Klienten zu helfen, mit so wichtigen Problemen wie Trauer, Wutbewältigung und Suchtverhalten umzugehen, ist ein Psychologe erforderlich, der sowohl mit Beratungs- als auch mit medikamentösen Therapieansätzen vertraut ist. Während ein Psychotherapeut im Allgemeinen eine persönliche Beratung und Gesprächssitzungen einer medikamentösen Behandlung vorzieht, ist er oder sie mit der medizinischen Psychiatrie vertraut genug, um Empfehlungen oder Überweisungen für Klienten abzugeben, die zusätzliche Hilfe benötigen.
Ein Psychotherapeut kann in einer Privatpraxis arbeiten und Klienten nur nach Terminvereinbarung besuchen, oder er kann in einem klinischen Umfeld arbeiten und für Konsultationen und Notfallinterventionen auf Abruf bleiben. Viele Psychotherapeuten sind auf bestimmte Altersgruppen spezialisiert, beispielsweise auf Jugendliche oder ältere Menschen. Andere sind auf Dienstleistungen wie Eheberatung, sexuelle Störungen und Suchtverhalten spezialisiert.