Ozeanien ist ein Wort für eine große Region, die Australien, Neuguinea, Neuseeland und die Inseln Melanesien, Mikronesien und Polynesien umfasst. Der Begriff wurde 1831 vom französischen Entdecker Dumont d’Urville geprägt. Heute wird der Begriff gelegentlich verwendet, um ein kontinentales Gebiet zu beschreiben, anstatt sich nur auf Australien zu konzentrieren. Insgesamt hat Ozeanien etwa 36 Millionen Einwohner, von denen alle bis auf 11 Millionen in Australien oder Neuseeland leben.
Es gibt etwa 19 Länder, die entweder vollständig in Ozeanien existieren oder sich mit Ozeanien überschneiden, ohne mehrere Territorien Frankreichs, Großbritanniens, Chiles, der USA und Australiens zu zählen. Die drei Hauptgebiete Ozeaniens erstrecken sich über eine Meeresfläche von der Größe Südamerikas und bestehen aus nichts als kleinen Inseln – Melanesien, das direkt nördlich von Australien liegt, Mikronesien, das nördlich davon liegt, und Polynesien, das im Osten liegt.
Ozeanien ist ungewöhnlich, da es das jüngste kontinentale Gebiet ist, das für die Kolonisierung vom Rest der Welt geöffnet wurde – während Amerika im frühen 17. Jahrhundert von Europäern kolonisiert wurde, wurde Ozeanien erst im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert kolonisiert. Zum Teil aus diesem Grund ist Ozeanien im Vergleich zu den anderen Kontinenten der Erde unbewohnt. Ein weiterer Grund sind große Teile der unbewohnbaren Wüste in Australien.
Die Geschichte eines Großteils Ozeaniens vor der europäischen Kolonisation ist ähnlich relativ kurz, wenn auch noch sehr alt. Einige Inseln wie Australien und Neuguinea sind seit 50,000 Jahren bewohnt und haben einige der frühesten Fossilien von Menschen außerhalb Afrikas hervorgebracht. Der Rest der Region wurde erst viel jünger besiedelt, in den meisten Fällen frühestens 1000 v. In den nächsten 2000 Jahren verbreiteten sich Eingeborene, die Auslegerkanus benutzten, langsam über den Rest des Gebiets.
Wie bereits erwähnt, kann Ozeanien in vier Regionen unterteilt werden: Australasien, Melanesien, Mikronesien und Polynesien. Australasien besteht aus Australien und Neuseeland. Melanesien besteht aus Fidschi, einem Teil von Indonesien, Neukaledonien (Frankreich), Papua-Neuguinea, den Salomonen und Vanuatu. Mikronesien besteht aus den Föderierten Staaten von Mikronesien, Guam (USA), Kiribati, den Marshallinseln, den Nördlichen Marshallinseln (USA), Nauru, Palau und Wake Island (USA). Polynesien besteht aus Amerikanisch-Samoa (USA), den Chatham-Inseln (UK), den Cookinseln (UK), den Osterinseln (Chile), Französisch-Polynesien (Frankreich), Hawaii (USA), den Loyalty Islands (Frankreich), Niue (NZ ), die Pitcairn-Inseln (Vereinigtes Königreich), Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu sowie Wallis und Futuna (Frankreich).