Geocaching ist ein von Matt Stum geprägtes Wort aus Geo, was „Erde“ bedeutet und Cache, was „ein temporärer Speicherort“ bedeutet. Geocaching ist zu einem internationalen Spiel oder Zeitvertreib für Leute geworden, die GPS-Koordinaten (Global Positioning System) und Karten verwenden, um Container zu finden, die als Teil des Spiels versteckt wurden. Der versteckte Container und sein Inhalt werden als Geocache bezeichnet, und eine Person, die sie versteckt oder sucht, ist ein Geocacher. Papierloses Geocaching ist die Praxis, Geocaches zu suchen, ohne gedrucktes Material zu verwenden.
Geocaching ist relativ neu und hat sich ab dem Jahr 2000 schnell entwickelt, ausgelöst durch eine Änderung der Politik der US-Regierung zur selektiven Verfügbarkeit, die eine Verschlechterung der öffentlich verfügbaren GPS-Signale mit sich brachte, mit dem Ergebnis, dass die GPS-Messungen nur auf eine Entfernung von . genau waren 300 Fuß (91.44 m). Als das Militär, in dessen Auftrag die Politik gemacht wurde, einen alternativen Weg zum Schutz sensibler Gebiete fand, erreichte das öffentliche GPS eine Genauigkeit von 6 bis 20 Fuß (1.83 bis 6.1 m). Um die neuen Fähigkeiten zu testen, versteckte ein GPS-Enthusiast namens Dave Ulmer einen Geocache in einer abgelegenen Gegend von Oregon mit einem Logbuch, einem Bleistift und ein paar „Preisen“. Frühes Geocaching wurde größtenteils mit einem GPS-Gerät, einer gedruckten topografischen Karte, einem Kompass und Ausdrucken von Cache-Seiten durchgeführt, die Details zu jedem Cache auf der Route enthalten. Neophyten wurden davor gewarnt, entsprechende Dokumente mitzunehmen, um nicht in unhaltbare Situationen zu geraten, und die Technologie machte papierloses Geocaching einfach nicht zu einer guten Wahl.
Technologische Veränderungen haben einen enormen Unterschied gemacht. Die Fähigkeit von PDAs, die notwendigen Informationen zu speichern und eine Batterielebensdauer zu haben, die lang genug ist, um ein ganzes Geocaching-Abenteuer zu überstehen, hat die Möglichkeit des papierlosen Geocachings erhöht. Sowohl topografische Karten als auch Cache-Informationen können auf einem elektronischen Organizer, Smartphone oder anderen PDA mit Software zum Lesen der GPX-Dateien gespeichert werden, was Papier, Strom und Tinte spart und das Gewicht des Geocacher-Rucksacks reduziert. Weitere Fortschritte, die das papierlose Geocaching unterstützen, sind GPS-Chips in bestimmten Smartphones, die es dem Geocacher ermöglichen, alles, was er braucht, auf einem Gerät zu haben. Darüber hinaus haben neuere GPS-Hersteller Produktlinien hinzugefügt, die Karten, Autorouting und Kompasse umfassen.