Die 3G-Technologie ist ein Standard für Mobilfunkdienste, der erstmals 1999 von der International Telecommunication Union genehmigt wurde. Der Begriff 3G steht für die dritte Generation, da diese Technologiestufe zwei früheren Mobilfunkstandards, 1G und 2G, folgt. 1G war eine analoge Technologie, die hauptsächlich in den 1980er Jahren verwendet wurde, während 2G, die hauptsächlich in den 1990er Jahren verwendet wurde, digital war, aber nur Sprach- und begrenzte Datenfunktionen ermöglichte. Auch als International Mobile Telecommunications-2000 oder IMT-2000 bekannt, bietet 3G mehrere Vorteile gegenüber diesen früheren Iterationen.
Einer der Vorteile der 3G-Technologie besteht darin, dass Benutzer gleichzeitig auf Sprach- und Datenfunktionen zugreifen können. Neben der Unterstützung herkömmlicher drahtloser Telefonanrufe und Textnachrichten werden auch webbasierte Anwendungen wie Streaming-Video, E-Mail und Videokonferenzen unterstützt. Telefone, die für 3G entwickelt wurden, allgemein als Smartphones bekannt, können auch zum Surfen im Internet und zum Herunterladen von Datendateien verwendet werden. Dies gibt Benutzern viel mehr Freiheit bei der Ausführung von Aufgaben, bei der Arbeit und beim Zugriff auf Informationen, während sie mobil sind.
Ein weiterer Vorteil der 3G-Technologie ist eine schnellere Datenübertragung. Aufgrund der größeren Bandbreite und höheren Übertragungsraten ist die Datenübertragung viel schneller als bei 1G- oder 2G-Telefonen. Die potenzielle Geschwindigkeit mit 3G beträgt etwa zwei bis drei Mbit/s; im Vergleich zu den maximalen 2 Kbps von 144G ist dies eine deutliche Steigerung.
Zusätzliche Sicherheitsfunktionen sind ein weiterer Vorteil der 3G-Technologie. Die Verschlüsselung der übertragenen Daten ist stärker und robuster als bei der älteren 2G-Technologie, wobei Algorithmen wie Kasumi und Advanced Encryption Standard oder AES verwendet werden. Das Gerät kann auch authentifizieren, dass es auf das richtige Netzwerk zugreift. Benutzer können auch eine VPN-Verbindung einbinden, um die von ihnen übertragenen Daten noch sicherer zu machen.
Um 3G-Technologie anbieten zu können, mussten Mobilfunkanbieter ihre Infrastruktur aufrüsten, um die erforderliche größere Bandbreite zu ermöglichen. Einige Betreiber mussten die Fähigkeiten bestehender Netze und Ausrüstung erweitern, während andere neue aufbauen mussten. In einigen Gebieten war es notwendig, neue Funkfrequenzen zu lizenzieren, um das Signal zu übertragen. Aufgrund der mit all diesen Upgrades verbundenen Kosten verzögerte sich die Einführung von 3G stellenweise zeitweise. Das erste Land, das die Fähigkeit entwickelt und 3G eingeführt hat, war 2001 Japan, weitere Länder auf der ganzen Welt folgen in den nächsten Jahren.