Die ersten Studien zur parasozialen Interaktion begannen 1956, als Soziologen untersuchten, wie Menschen Nachrichtenpersönlichkeiten sahen. Sie fanden heraus, dass Beziehungen zu Nachrichtensprechern Beziehungen im wirklichen Leben widerspiegelten. Die Zuschauer betrachteten ihren bevorzugten Nachrichtensprecher als einen Freund, dessen Meinung glaubwürdig war. Diese Studie fand einen Zusammenhang zwischen der Zeit, die die Studienteilnehmer vor dem Fernseher verbrachten, und dem Grad der parasozialen Interaktion.
Spätere Experimente befassten sich mit Seifenopern und wie sich Beziehungen durch häufiges Ansehen entwickeln. Diese Studien ergaben, dass die Zuschauer ernsthaft besorgt waren, was mit den Stars in diesen Shows passierte. Die Zuschauer entwickelten eine Intimität mit den Charakteren, und im Fernsehen dargestellte Ereignisse beeinflussten ihr Leben. Parasoziale Interaktion erklärt, warum Menschen weinen, während sie sich eine Hochzeit im Fernsehen ansehen oder traurig sind, wenn ihre Lieblingsfigur emotionale Schmerzen erleidet.
Einige Forscher fanden heraus, dass parasoziale Interaktion im wirklichen Leben unerfüllte Bedürfnisse erfüllt. Je einsamer oder isolierter sich eine Person fühlt, desto größer ist die Beziehung zu Fernsehfiguren oder Nachrichtensprechern. Menschen mit wenigen zwischenmenschlichen Beziehungen fühlten sich stärker mit fiktiven Charakteren verbunden, und Frauen waren stärker betroffen als Männer.
Diese Theorie gilt auch für Menschen, die historische Liebesromane lesen, die hauptsächlich von Frauen gelesen werden. Eine Studie über diese Romane und parasoziale Interaktionen ergab, dass einige Frauen mit den Heldinnen in den Romanen in Verbindung stehen und sie als Freunde betrachten. Die Leser machen sich aus beschreibenden Passagen in den Büchern ein mentales Bild von der Figur und identifizieren sich möglicherweise mit dem zwischenmenschlichen Kampf der Figur, Liebe zu finden. Untersuchungen haben ergeben, dass einige Frauen diese Romane als Fluchtweg vor der Einsamkeit in ihrem Leben nutzten.
Der Grad der parasozialen Interaktion hängt von mehreren Faktoren ab. Charaktere, die ähnliche Einstellungen wie der Betrachter aufweisen, rufen eine verbundene Reaktion hervor. Neben der wahrgenommenen Freundlichkeit spielt auch die Attraktivität eine Rolle, wie Menschen auf Fernsehpersönlichkeiten reagieren. Bei Radiopersönlichkeiten könnte die Qualität der Stimme auf eine parasoziale Interaktion hinweisen. Einige Zuschauer und Zuhörer, die für Recherchen befragt wurden, sagten, sie wollten die Person treffen oder mit ihr sprechen, die sie als Freund betrachteten, und vermissten sie, wenn sie von der Show abwesend waren.
In jüngerer Zeit wurden Studien über den Einfluss interaktiver Blogs im Internet und die Wirkung auf die parasoziale Interaktion durchgeführt. Eine Studie untersuchte politische Kandidaten, die die Möglichkeit zur Interaktion über das Web boten. Es stellte sich heraus, dass bei einigen Menschen, die Blogs gelesen oder daran teilgenommen haben, eine wahrgenommene Intimität entwickelt wurde. Manche Leute bewerteten diese Beziehungen als genauso wichtig wie Beziehungen im wirklichen Leben.