Pareidolie ist ein Phänomen, bei dem Menschen Bedeutung in abstrakten Reizen wahrnehmen. Eines der klassischsten Beispiele für Pareidolie ist wahrscheinlich das Cloud-Watching; viele Leute haben einige Zeit damit verbracht, auf Wolken zu starren und fantasievolle Formen auszusuchen. Pareidolie ist nicht nur sichtbar, sondern kann auch auditiver Natur sein. Dieses Phänomen ist eine Form der Apophenie, eine Tendenz, Muster zu schaffen, wo keine existieren.
Psychologen und Menschen, die sich mit der menschlichen Entwicklung beschäftigen, haben eine Reihe von Theorien aufgestellt, um Pareidolie zu erklären. Pareidolie nimmt oft die Form an, ein menschliches Gesicht in einem abstrakten Objekt wie einem Zimtbrötchen oder einem Stein zu erkennen, und einige Leute haben vorgeschlagen, dass Menschen fest verdrahtet sind, andere Menschen zu erkennen, so dass sie besonders auf gesichtsähnliche Merkmale eingestellt sind. Wahrscheinlicher ist, dass Menschen gelernt haben, sehr vorsichtig mit potenziellen Raubtieren umzugehen, und das Gehirn kann auf etwas überreagieren, das wie eine potenzielle Bedrohung aussieht, um in Sicherheit zu bleiben.
Was auch immer die Ursache ist, dieses psychologische Phänomen manifestiert sich auf viele interessante Arten. Der Mann im Mond zum Beispiel ist ein weiteres bekanntes Beispiel für Pareidolie, wobei viele Kulturen auf der ganzen Welt eine Art Mythos haben, der sich auf eine Person bezieht, die auf dem Mond lebt. Mysteriöse Botschaften in statischer Form und das Erscheinen religiöser Figuren auf Früchten sind ebenfalls Beispiele für Pareidolie. Manchmal nutzen Künstler dies aus, um versteckte Bilder in ihre Werke einzubetten; Die Blumenbilder von Georgia O’Keeffe zum Beispiel werden oft als Gemälde von etwas anderem wahrgenommen.
Weltliche Erklärungen für Pareidolie werden nicht immer geschätzt, insbesondere in Fällen, in denen Menschen glauben, eine Figur von religiöser Bedeutung zu sehen. Angriffe auf die Gültigkeit der Sichtung können als Angriffe auf die Religion selbst wahrgenommen werden, wobei Skeptiker implizieren, dass in einer ungewöhnlich geformten Frucht oder der abblätternden Farbe an einer Wand tatsächlich keine versteckte Botschaft steckt. Menschen, die religiöse Pareidolie erleben, kämpfen oft mit Lebensschwierigkeiten, die dazu führen, dass sie sich inbrünstig nach einer engeren Verbindung mit Gott sehnen, und dies kann dazu führen, dass sie skeptische Untersuchungen ablehnen.
Viele Menschen erleben irgendwann in ihrem Leben Pareidolie, egal ob sie nachts durch einen Wald wandern, Musik hören, einen Berg erklimmen oder am Strand Urlaub machen. Manchmal scheint es sich als Reaktion auf einen emotionalen Zustand wie Angst oder Sorge zu manifestieren, und manchmal scheint es völlig zufällig zu sein. Unterschiede in der Wahrnehmung von Dingen können auch erklären, warum manche Menschen Formen in abstrakten Bildern sehen, andere nicht, und warum manche Menschen Dinge hören, die für andere nicht hörbar sind.