Passivrauchen bezieht sich auf den Rauch, den Nichtraucher von aktiven Rauchern einatmen. Menschen, die sich in der Nähe von Rauchern aufhalten, atmen den Rauch entweder vom brennenden Ende der Zigarette des aktiven Rauchers oder den vom aktiven Raucher ausgestoßenen Rauch ein. Dies wird auch als unfreiwilliges oder Passivrauchen bezeichnet.
Passivrauchen kann zu sehr ernsten Gesundheitsproblemen wie Atemwegserkrankungen, Herzerkrankungen und Lungenkrebs führen. Zigarettenrauch enthält mehr als 400 Chemikalien und verursacht Luftverschmutzung. Passivrauchen gilt als vermeidbare Todesursache, an der Tausende von Menschen zu Hause, am Arbeitsplatz und/oder an öffentlichen Orten dem Zigarettenrauch ausgesetzt waren.
Kinder sind oft Passivraucher und erleiden gesundheitliche Schäden, die sie nicht gehabt hätten, wenn ihre Eltern nicht geraucht hätten. Selbst eine geringe Menge Passivrauch kann Babys, Kinder und andere beeinträchtigen. Selbst wenn Raucher, die zu Hause rauchen, versuchen, dies in der Nähe eines offenen Fensters zu tun, bleibt etwas Rauch zurück und beeinträchtigt andere Personen im Haus. Menschen, die als Kinder Passivrauch ausgesetzt waren, haben ein erhöhtes Risiko, später an Krebs zu erkranken, sowie an Asthma und Atemwegsinfektionen.
Rauchen von Zigaretten ist für alle ungesund, und während aktive Raucher sich für das Rauchen entscheiden, tun Passivraucher dies nicht. Rauchen ist für Asthmatiker besonders schlimm, aber für alle Menschen und Tiere ungesund. Menschen, die exponiert sind, bekommen oft Kopfschmerzen, Halsschmerzen und Augenreizungen. Schwindel, Husten und Übelkeit können ebenfalls auftreten.
Mainstream-Rauch bezieht sich auf den Rauch, der in den Körper des Rauchers eintritt und nicht ausgeatmet wird. Der ausgeatmete Rauch unterscheidet sich chemisch, da er mit dem Gewebe im Körper des Rauchers interagiert. Mainstream-Passivrauchen tritt auf, wenn der Nichtraucher den vom Raucher ausgeatmeten Rauch einatmet. Diese Art von Rauch ist schädlich, aber Passivrauchen im Nebenstrom hat sich als noch schädlicher erwiesen.
Als Nebenstrom-Passivrauchen bezeichnet man den Nichtraucher, der den Rauch vom brennenden Ende seiner Zigarette einatmet. Der größte Teil des Rauchs in einem Raum wird von dieser Art sein, die eine höhere Konzentration an Chemikalien aufweist als der, der ausgeatmet wird. Zigarettenrauch enthält Chemikalien wie Kohlenmonoxid, Benzol und Ammoniak und viele der Chemikalien in Zigaretten sind entweder reizend oder krebserregend.