Kinder sind anfälliger für die schädlichen Auswirkungen des Passivrauchens, da sich ihr Körper noch in der Entwicklung befindet. Bei Kindern kann Passivrauchen, auch Passivrauchen oder unfreiwilliges Rauchen genannt, zu Atemproblemen, Verhaltensproblemen oder sogar zum Tod führen. Die Auswirkungen des Passivrauchens auf Kinder können verringert werden, wenn Eltern rauchfreie Häuser schaffen und rauchfreie Schulen und Restaurants wählen.
Passivrauchen kann Babys während der Schwangerschaft schaden. Schwangere, die Rauchen ausgesetzt waren, gebären eher gewichtsreduzierte oder Frühgeborene. Wenn die Mutter während der Schwangerschaft geraucht hat, wird sie wahrscheinlich weniger Milch produzieren. Das Baby könnte unterernährt sein, wenn es stillt. Passivrauchen kann auch für einige Geburtsfehler wie eine Lippenspalte verantwortlich sein.
Babys sterben viel häufiger am plötzlichen Kindstod (SIDS), wenn sie Zigarettenrauch ausgesetzt sind. Das SIDS-Risiko ist hoch, wenn das Kind vor oder nach der Geburt Passivrauchen ausgesetzt war. Opfer von SIDS haben häufiger Nikotin und andere Gifte durch Zigarettenrauch in der Lunge als Opfer anderer Todesfälle. Nikotin ist oft in der Lunge vorhanden, selbst wenn die Eltern des SIDS-Opfers nicht gemeldet haben, geraucht zu haben.
Asthma ist eine der häufigsten schädlichen Auswirkungen von Passivrauchen auf Kinder. Passivrauchen kann dazu führen, dass asthmatische Kinder häufiger und schwerer Anfälle bekommen. Babys von Müttern, die während der Schwangerschaft geraucht haben, haben in den ersten fünf Lebensjahren ein viel höheres Asthmarisiko als Kinder von nichtrauchenden Müttern.
Säuglinge mit rauchenden Eltern werden wegen Atemwegsinfektionen um 50 Prozent häufiger ins Krankenhaus eingeliefert. Lungenentzündung und Bronchitis sind für die meisten Infektionen verantwortlich, die mit den Auswirkungen von Passivrauchen auf Kinder verbunden sind. Kinder, die an Atemwegsinfektionen leiden, können Atemnot, Husten, Keuchen und übermäßigen Schleim aufweisen.
Kinder, die Passivrauchen ausgesetzt waren, leiden häufiger an schweren Mittelohrentzündungen. Wenn das Kind Rauch einatmet, reizt es den Schlauch, der die Nase mit dem Mittelohr verbindet. Dies wiederum verursacht übermäßige Flüssigkeit, Schmerzen und Infektionen. Die Infektion kann so schwerwiegend werden, dass ein chirurgisch eingeführter Drainageschlauch erforderlich ist. Kinder können durch Passivrauchen ihr Gehör dauerhaft verlieren.
Einige Verhaltensprobleme wurden auf die Auswirkungen des Passivrauchens auf Kinder zurückgeführt. Passivrauchende Kinder leiden beispielsweise häufiger an einer Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung (ADHS). Jungen leiden eher unter Aggression oder Depressionen, wenn sie frühzeitig Zigarettenrauch ausgesetzt waren. Passivrauchen kann sich sogar negativ auf die Intelligenz und die Lernfähigkeit eines Kindes in der Schule auswirken.