Das Hauptziel des Patentmanagements ist die Erlangung und Aufrechterhaltung von Patenten. Dieser Prozess beinhaltet verschiedene technische, rechtliche und betriebswirtschaftliche Kenntnisse. Die Identifizierung, Entwicklung und Bewertung der Technologie eines bestimmten Patents erfordert natürlich ein gewisses Maß an technischem Wissen. Juristische Expertise ist oft von Vorteil, aber nicht notwendig, um eine Patentanmeldung abzuschließen und aufrechtzuerhalten. Schließlich liegt es in der Verantwortung der Unternehmen, die Gewinne aus dem Patent zu maximieren. Während an der Erlangung und Aufrechterhaltung von Patenten häufig zahlreiche Fachleute beteiligt sind, ist es auch möglich, dass der einzelne Erfinder die Arbeiten selbst übernimmt. Dies ist jedoch weniger wahrscheinlich ein kluger Ansatz, wenn die Erfindung komplex ist und die potenzielle Rentabilität hoch ist.
Das United States Patents and Trademarks Office (USPTO) erhält jede Woche über 5,000 Patentanmeldungen und hat seit 100,000 jährlich über 1994 Patente erteilt. Seitdem steigen die Patentanmeldungs- und Erteilungsraten exponentiell an.
Während einige Einzelpersonen selbst Patente anmelden können, stammen viele Patente von akademischen Einrichtungen oder Unternehmen. Wie Patente verwaltet werden, ist unterschiedlich, aber einige Allgemeingültigkeiten lassen sich anhand des Umfelds erkennen, in dem der Nutzen (dh die Erfindung), das Design oder die Anlage entstanden ist.
In akademischen Einrichtungen beinhaltet der Patentverwaltungsprozess in der Regel eine anfängliche Feststellung der relativen Bedeutung des Gegenstands und der Möglichkeit einer Kommerzialisierung. Um diese Entscheidungen zu treffen, können Ad-hoc-Ausschüsse gebildet werden, und bei Genehmigung vervollständigen Berater häufig die Patentanmeldung.
Private Unternehmen verfolgen einen ähnlichen Prozess in Bezug auf das Patentmanagement, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen. Große Unternehmen wie IBM haben Abteilungen, die sich dem Schutz des geistigen Eigentums (IP) widmen. Die Abteilungen verfügen über interne Rechtsberater sowie weitere notwendige Experten, um das Patentmanagement vollständig zu initiieren und fortzuführen. Einige Unternehmen teilen jedoch keine Gewinne mit dem Erfinder, insbesondere wenn davon ausgegangen wird, dass die Entdeckung vollständig im Rahmen dessen liegt, wofür der Erfinder beauftragt wurde.
In kleineren Unternehmen kann der Schwerpunkt auf der Festlegung von Prioritäten im Patentmanagement liegen, insbesondere wenn es eine Reihe von Erfindungen gibt, die patentiert werden könnten und weniger Ressourcen für die Erlangung und Aufrechterhaltung eines Patents benötigt werden. Kleine Unternehmen werden wahrscheinlich auch Patentverwaltungsfirmen beauftragen.
Unabhängig von der Umgebung, in der der Gegenstand eines Patents entwickelt wurde, kann eine Patentverwaltungsfirma beauftragt werden, Patentanalysen und Kommerzialisierungsunterstützung bereitzustellen. Sie bieten eine Vielzahl von Dienstleistungen an, z. B. die Bereitstellung eines Matching-Scores für Patentanmelder, der sie über andere Erfindungen informiert, die derjenigen ähnlich sind, für die sie ein Patent beantragen. Außerdem können diese Firmen Unternehmen bei der Verwaltung ihres Patentportfolios unterstützen, um die Bereiche zu identifizieren, die eine Weiterentwicklung effektiv nutzen können. Insgesamt fungieren diese Firmen als Vermittler zwischen dem Patentanmelder und dem USPTO.
Vereinbarungen mit diesen Firmen legen im Allgemeinen die Verantwortung für den Erhalt, die Aufrechterhaltung und die Maximierung des Patents auf die Firma. Der Erfinder oder das Unternehmen trägt in der Regel keine Kosten und teilt den Gewinn mit dem Unternehmen. Genaue Prozentsätze werden vertraglich festgelegt.
Patentmanagement wird immer wichtiger, da die Bedeutung des technologischen Fortschritts zunimmt. Daher ist es unvermeidlich, dass die Komplexität im Zusammenhang mit der Verwaltung von Patenten zunehmen wird.