Wenn eine Person ursprünglich festgenommen wurde, erhebt der Strafverfolgungsbeamte eine offizielle Anklage gegen die Person. Die ursprünglichen Anklagen gelten im Allgemeinen als vorläufige Anklageerhebungen und können anhängig bleiben oder nicht. In einigen Fällen werden zusätzliche Gebühren zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt, während in anderen Fällen die ursprünglichen Gebühren fallengelassen werden. Ebenso können Festnahmen zu Verurteilungen führen, sind aber nicht gleichbedeutend mit Verurteilungen.
In den meisten Gerichtsbarkeiten kann eine Person festgenommen werden, weil der Strafverfolgungsbeamte die Person tatsächlich bei der Begehung einer Straftat erwischt oder aufgrund einer Untersuchung, die die Polizei zur Festnahme der Person veranlasst. In beiden Fällen wird die Polizei die Person in der Regel zum Zeitpunkt der Inhaftierung für mindestens eine Straftat festnehmen. Der Strafverfolgungsbeamte muss dann einen Bericht erstellen, der dem Staatsanwalt zur Überprüfung vorgelegt wird. Der Staatsanwalt wird dann entscheiden, ob er mit der ursprünglichen Anklageerhebung fortfährt, die ursprünglichen Anklagepunkte zurückweist oder zusätzliche Anklagepunkte hinzufügt. Zusätzliche Ermittlungen durch die Strafverfolgungsbehörden können auch dazu führen, dass der Person zu einem späteren Zeitpunkt weitere Straftaten angeklagt werden.
Ein Strafverfahren kann mit einer Verurteilung, einem Freispruch oder einer Abweisung der Anklage beendet werden. Wenn der Angeklagte letztendlich verurteilt wird, entweder durch ein Schuldbekenntnis oder durch eine Verurteilung im Prozess, werden die ursprünglichen Anklagen zu einer Verurteilung. Wenn der Angeklagte jedoch im Prozess freigesprochen wird oder der Staatsanwalt beschließt, die Anklage abzuweisen, werden die ursprünglichen Anklagen nicht als Verurteilung gegen den Angeklagten ausgewiesen.
Die Unterscheidung zwischen Festnahme und Verurteilung kann äußerst wichtig sein, wenn eine Überprüfung des kriminellen Hintergrunds erforderlich ist. Obwohl Verurteilungen fast immer bei einer Überprüfung des kriminellen Hintergrunds angezeigt werden, kann je nach Gerichtsbarkeit eine Anklage wegen Festnahme angezeigt werden oder auch nicht. Jeder, der einen kriminellen Hintergrundbericht liest, muss verstehen, dass nur weil jemand wegen einer Straftat festgenommen wurde, nicht bedeutet, dass er oder sie wegen der Straftat verurteilt wurde.
In vielen Gerichtsbarkeiten können Anklagen wegen Festnahme aufgehoben werden. Löschung bedeutet, dass die Aufzeichnungen über die Festnahme entweder vollständig vernichtet oder der Öffentlichkeit entzogen werden. Jeder, der festgenommen, aber nicht verurteilt wurde, sollte die Strafverfolgungsgesetze in der Gerichtsbarkeit, in der die Festnahme vorgenommen wurde, recherchieren, um zu sehen, ob die Aufzeichnungen über die Festnahme gelöscht werden können. Nach der Löschung wird der Datensatz nicht bei einer Überprüfung des kriminellen Hintergrunds angezeigt.