Phenylethylamin, auch bekannt als 2-Phenylethylamin oder Phenethylamin, ist eine Substanz, die am besten für ihr natürliches Vorkommen im Nervensystem von Menschen und anderen Säugetieren bekannt ist, wo sie vermutlich als Neurotransmitter oder Neuromodulator wirkt. Es hat stimulierende Wirkungen und ist wichtig für die Neurochemie von Verliebtheit und romantischer Liebe. Es ist ein Spurenamin und ein natürliches Monoaminalkaloid. Im menschlichen Gehirn bewirkt es die Freisetzung der Neurotransmitter Noradrenalin und Dopamin. Es gibt auch eine große Anzahl von Derivaten von Phenylethylamin, von denen viele medizinisch oder in der Freizeit verwendet werden.
Phenylethylamin ist am bekanntesten für die Rolle, die es bei Gefühlen der Verliebtheit, Limerenz oder romantischen Liebe spielt, wenn es die Freisetzung größerer Mengen an Dopamin und Noradrenalin stimuliert. Dopamin ist stark mit dem Sexualtrieb, Lustgefühlen und dem Belohnungssystem des Gehirns verbunden. Noradrenalin verursacht erhöhte Aufmerksamkeit und erhöhte Herzfrequenz und ist eng mit der Kampf-oder-Flucht-Reaktion verbunden. Zusammen führen diese Neurochemikalien zu vielen der Gefühle, die mit romantischer Liebe verbunden sind, einschließlich sexuellem Verlangen, Schwindel oder Euphorie und Nervosität.
Es wurde spekuliert, dass der Verzehr von Lebensmitteln, die von Natur aus große Mengen an Phenylethylamin enthalten, wie Schokolade, diese Wirkungen nachahmen oder andere psychologische Vorteile haben könnte. In ähnlicher Weise werden Pillen mit dem Neurotransmitter oft aufgrund der angeblichen Vorteile der Chemikalie bei der Gewichtsabnahme oder der Auswirkungen auf die Stimmung vermarktet. Allerdings wird Phenylethylamin, das über das Verdauungssystem aufgenommen wird, zu schnell metabolisiert, als dass signifikante Mengen das Gehirn erreichen könnten, so dass die Einnahme über Nahrung, Pillen oder Nahrungsergänzungsmittel in der Regel keine therapeutische Wirkung hat. Menschen, die an einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung oder einer klinischen Depression leiden, haben oft erniedrigte Phenylethylamin-Spiegel, während Schizophrenie-Kranke erhöhte Werte haben.
Es gibt viele chemische Verbindungen, die zusammen als Phenethylamine bezeichnet werden und auf der chemischen Struktur von Phenylethylamin mit hinzugefügten oder substituierten Atomen basieren. Diese umfassen die Kategorien von substituiertem Phenethylamin, substituierten Amphetaminen und substituierten Methylendioxyphenethylaminen. Viele der Chemikalien in diesen Gruppen haben erhebliche Auswirkungen auf das menschliche Nervensystem und werden als psychoaktive Drogen verwendet, darunter Amphetamin, Methamphetamin und Methylendioxymethamphetamin, besser bekannt als MDMA oder Ecstasy. Die Verwendung oder der Besitz einiger Phenethylamine ist in vielen Gerichtsbarkeiten eingeschränkt oder verboten. Einige Phenethylamine haben auch medizinische Anwendungen und werden in abschwellenden Mitteln, Antidepressiva und zur Behandlung von Atemwegsproblemen wie Asthma verwendet.