Phloem ist eine Gewebeart, die in Pflanzen vorkommt. Phloem bildet zusammen mit Xylem das Transportsystem innerhalb der Pflanzen. Phloem und Xylem sind innerhalb des Transportsystems vollständig getrennt. Beide Gewebe sind in Pflanzen zu finden und tragen jeweils unterschiedliche Substanzen zu und von verschiedenen Teilen der Pflanze. Phloem wird verwendet, um gelöste Substanzen, Saft, um die Pflanze herum zu transportieren, während Xylem Wasser transportiert.
Das Transportsystem von Pflanzen unterscheidet sich von dem von Säugetieren in zweierlei Hinsicht. Pflanzenzellen brauchen Substanzen nicht so schnell wie Säugetiere, weil sie viel weniger aktiv sind. Wasser und gelöste Stoffe bewegen sich durch Diffusion und Osmose durch die Pflanze, sie werden nicht wie das Herz von einer Pumpe angetrieben. Der andere Unterschied besteht darin, was in den Geweben des Transportsystems transportiert wird und wo.
Bei Säugetieren wird Blut durch das Transportsystem transportiert, wobei Arterien das Blut vom Herzen wegführen und Venen es zurückführen. In Pflanzen bewegen sich Stoffe und Wasser in alle Richtungen, auf und ab und zu und von den Blättern. Außerdem haben Phloem und Xylem völlig unterschiedliche Transportaufgaben, einer trägt Wasser und der andere Nahrung. Durch das Phloemgewebe wird der bei der Photosynthese in den Blättern gebildete Zucker zu allen anderen Pflanzenteilen transportiert, um für Zellfunktionen, Wachstum oder zur Speicherung in den Wurzeln verwendet zu werden.
Phloem- und Xylemgewebe sind so angeordnet, dass sich die Zellen Ende an Ende zu langen Röhren in der Pflanze verbinden. Die Zellen, aus denen das Transportsystem besteht, wurden modifiziert, um einen einfacheren Transport durch die Anlage zu ermöglichen. Im Xylemgewebe sind die Zellen tot. Die Endzellwände werden komplett zu einem Hohlrohr aufgebrochen, das einen schnellen Wassertransport ermöglicht und gleichzeitig die Pflanze unterstützt. Phloemzellen sind nicht tot und haben nur eine Transportfunktion; sie werden auch nicht als Unterstützung verwendet.
Phloemgewebe besteht aus zwei verschiedenen Zelltypen, die jeweils sehr spezifische Rollen haben. Das eigentliche Rohr, in dem der Saft fließt, wird Siebrohr genannt und besteht aus Siebrohrelementen. Die Zellwände oder Siebplatten dieser Zellen sind nicht wie beim Xylem vollständig abgebaut, sondern haben winzige Poren oder Löcher darin. Die Poren ermöglichen den gelösten Nährstoffen, sich leicht durch die Röhre zu bewegen. Im Gegensatz zu den meisten lebenden Zellen haben Siebrohrelemente keinen Kern und nur eine sehr dünne Zytoplasmaschicht mit sehr wenigen Organellen.
Die anderen Zellen, aus denen das Phloemgewebe besteht, werden als Begleitzellen bezeichnet. Aufgrund des Fehlens von Keimen und Organellen in den Siebrohrelementen wäre es für sie sehr schwierig, alleine zu leben. Für jedes Siebrohrelement gibt es eine entsprechende Begleitzelle, die einen Kern, Organellen und ein sehr dichtes Zytoplasma voller Nährstoffe enthält. Die Begleitzellen erfüllen sowohl für sich selbst als auch für ihr Siebrohrelement die lebenden Funktionen. Diese beiden Zellen werden während der Entwicklung des Phloemgewebes tatsächlich aus einer einzigen Zelle gebildet.