Bei der Phototherapie bei Gelbsucht wird das betroffene Baby unter eine spezielle Lichterkette gesetzt, die manchmal als Bili-Lichter bezeichnet wird. Viele Neugeborene oder sehr junge Babys entwickeln Gelbsucht, eine Gelbfärbung der Haut und der Augen, die durch die Ansammlung von Bilirubin verursacht wird, das ein Nebenprodukt des normalen Abbaus der roten Blutkörperchen ist. Die Leber verarbeitet Bilirubin, aber die Leber eines Säuglings braucht oft einige Zeit, um dies nach der Geburt effizient zu tun. Hyperbilirubinämie oder überschüssiges Bilirubin im Körper kann unbehandelt für das Baby gefährlich sein. Phototherapie für Gelbsucht ist bei weitem die häufigste Behandlung und ist ziemlich einfach, sicher und effektiv.
Die Lichtwellen, die in der Phototherapie bei Gelbsucht verwendet werden, brechen Bilirubin auf. Der Körper eines Säuglings kann es dann effektiv passieren und sicherstellen, dass es sich nicht zu gefährlichen Mengen aufbaut. Die Phototherapie bei Gelbsucht wird normalerweise nicht bei Erwachsenen mit Gelbsucht angewendet, da es sich um eine vorübergehende Maßnahme handelt und Gelbsucht bei Erwachsenen fast immer eine zugrunde liegende Ursache hat.
Unbehandelt verschwindet eine leichte Gelbsucht bei Neugeborenen normalerweise von selbst, wenn die Leber des Babys reift. Schwerere Gelbsucht kann unbehandelt zu ernsthaften Problemen führen, einschließlich der Möglichkeit von Hirnschäden und Tod aufgrund einer Erkrankung namens Kenicterus, die durch zu viel Bilirubin verursacht wird. Aus diesem Grund werden die meisten Fälle von mittelschwerer oder schwerer Gelbsucht mit einer Phototherapie behandelt, um eine Verschlechterung des Zustands zu verhindern.
Während der Phototherapie gegen Gelbsucht muss ein Baby mehrere Bluttests durchführen, um festzustellen, ob der Bilirubinspiegel im Blut mit der Behandlung abnimmt. Wenn der Spiegel niedrig genug ist, kann das Baby die Phototherapie abbrechen und sollte in Zukunft keine Probleme mit Gelbsucht haben. Wenn die Phototherapie nicht erfolgreich ist oder der Bilirubinspiegel gefährlich hoch ist, kann es sein, dass das Kind eine Bluttransfusion benötigt.
Jedes Baby benötigt eine andere Behandlungsdauer, die oft von einigen Stunden bis zu einigen Tagen reicht. In einigen Fällen kann die Behandlung zu Hause durchgeführt werden, wobei eine Krankenschwester vorbeikommt, um die Vitalfunktionen und den Bilirubinspiegel des Babys zu überprüfen. Wenn die Haut eines Babys nach dem Heimgang gelber wird oder das Baby nicht normal isst, schläft oder nicht normal isst, sollten Eltern sofort einen Arzt aufsuchen.
Es gibt einige Nebenwirkungen der Phototherapie, die jedoch selten dauerhaft oder schwerwiegend sind. Die Augen des Babys müssen mit einer Maske oder Decke abgedeckt werden, damit sie nicht durch zu viel Licht geschädigt werden und die Haut durch das Licht gereizt oder gerötet werden kann. Babys können während der Phototherapie überhitzt oder auskühlen, und die Flüssigkeitsaufnahme und -abgabe muss überwacht werden, um eine Dehydration zu vermeiden, gegebenenfalls mit intravenöser Flüssigkeit. Eltern von Babys, die sich einer Phototherapie wegen Gelbsucht unterziehen, können ihr Baby möglicherweise nicht so oft halten, da viel Zeit unter Licht benötigt wird, was für Eltern stressig sein kann.