Polystyrol ist ein Polymertyp mit thermoplastischen Eigenschaften, der aus dem Erdölmonomer Styrol hergestellt wird. In fester Form ist es ein farbloser und starrer Kunststoff, kann aber auch durch Erhitzen in einen flüssigen Zustand zurückgeführt und wieder zum Formen oder Extrudieren verwendet werden. Es wird verwendet, um viele Produkte für die Industrie und den Verbraucher herzustellen. Tatsächlich ist seine Präsenz als Kunststoff im täglichen Leben nach Polyethylen an zweiter Stelle.
Aufgrund seiner chemischen Struktur kann dieses Material als flüssiger Kohlenwasserstoff klassifiziert werden, dh es besteht ausschließlich aus Wasserstoff und Kohlenstoff. Wie sein Vorläufer ist es ein aromatischer Kohlenwasserstoff, der an einer kovalenten Bindung teilnimmt, wobei jedes zweite Kohlenstoffatom an eine Phenolgruppe gebunden ist. Es wird durch radikalische Polymerisation hergestellt, was bedeutet, dass die Reaktion darin besteht, die Bindungen zwischen den Elektronen aufzubrechen und sie „frei“ zu lassen, um neue Bindungen zu bilden. Beim Verbrennen liefert dieses Material schwarze Rußpartikel oder Ruß. Bei vollständiger Oxidation bleiben nur Kohlendioxid und Wasserdampf zurück.
Es werden verschiedene Typen hergestellt. Extrudiertes Polystyrol gilt als zugfest wie unlegiertes Aluminium, ist aber leichter und elastischer. Dies ist das Material, aus dem eine Vielzahl von geformten Produkten hergestellt wird, von Plastikgeschirr über CD-Hüllen bis hin zu Modellautos. Es wird auch zur Herstellung von medizinischem und pharmazeutischem Bedarf verwendet.
Extrudierter Polystyrolschaum, allgemein bekannt als Styrofoam™, ist eine Isolierart mit vielseitigen Anwendungen, wie zum Beispiel bei der Herstellung von Surfbrettern. Tatsächlich veranlasste sein Auftrieb die US-Küstenwache, seine Verwendung in Rettungsinseln zu übernehmen. Dieser Typ kann auch in Baumaterialien oder im Straßenbau verwendet werden. Zum Beispiel kann es als Isolierschicht unter dem Straßenbelag dienen, um zu verhindern, dass das Gefrieren und Auftauen des darunter liegenden Bodens die Oberfläche aufreißt.
Dieses starke, aber leichte Material wird auch zum Basteln verwendet und normalerweise in Bögen verkauft. Es besteht in der Regel aus drei Schichten, wobei der Kern aus Polystyrol besteht, der auf beiden Seiten von Papier umgeben ist. Die Blätter werden häufig als Unterlage verwendet, um Kunstwerke oder Fotografien zu montieren oder um Architekturmodelle zu konstruieren. Dieser Schaum ist auch denen bekannt, die mit Blumenhandwerk arbeiten. Tatsächlich ist das charakteristische „Knirschen“-Geräusch, das beim Schneiden entsteht, Floristen bekannt.
Expandierter Polystyrolschaum besteht eigentlich aus Perlen des Materials. Es wird verwendet, um „Erdnüsse“ für Verpackungen, Einweg-Kaffeebecher und Picknick-Schaumkühler herzustellen. Im Gegensatz zu extrudiertem Schaum, der eine blaue Farbe hat, ist expandierter Schaum typischerweise weiß.