Ein Soft-Story-Gebäude ist ein mehrstöckiges Gebäude mit einem oder mehreren Stockwerken, die aufgrund der Statik „weich“ sind. Diese Böden können bei Erdbeben besonders gefährlich sein, da sie den seitlichen Kräften, die durch das Aufschaukeln des Gebäudes bei einem Beben entstehen, nicht standhalten können. Infolgedessen kann die Soft Story fehlschlagen, was zu einem sogenannten Soft Story-Kollaps führt. Wenn Sie jemals Bilder von massiven Schäden nach einem schweren Erdbeben gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich eine Reihe von Beispielen für den Zusammenbruch von Soft Storys gesehen, da dies eine der Hauptursachen für Schäden an Privathäusern ist.
Soft-Story-Gebäude zeichnen sich dadurch aus, dass sie eine Geschichte mit viel Freiraum haben. Parkhäuser zum Beispiel sind oft weiche Stockwerke, ebenso große Verkaufsflächen oder Etagen mit vielen Fenstern. Während der freie Raum des weichen Stockwerks ästhetisch oder kommerziell wünschenswert sein kann, bedeutet dies auch, dass es weniger Möglichkeiten gibt, Scherwände zu installieren, spezielle Wände, die die Querkräfte verteilen sollen, damit ein Gebäude die schwankenden Eigenschaften eines Erdbebens bewältigen kann .
Wenn ein Gebäude einen Boden hat, der 70 % weniger steif ist als das darüber liegende Geschoss, wird es als ein Gebäude mit weichem Geschoss betrachtet. Diese Soft Story stellt eine große Schwachstelle bei einem Erdbeben dar, und da Soft Stories klassischerweise mit Einzelhandelsflächen und Parkhäusern in Verbindung gebracht werden, befinden sie sich oft in den unteren Stockwerken eines Gebäudes, was bedeutet, dass sie beim Einsturz das gesamte Gebäude einnehmen können mit ihnen herunter, was zu schweren Schäden an der Struktur führen kann, die die Struktur völlig unbrauchbar machen können.
In vielen erdbebengefährdeten Regionen gibt es Bauvorschriften, die speziell ein Gebäude mit weichen Stockwerken definieren und den Bau solcher Gebäude verbieten. Wenn Bauherren eine Genehmigung für den Bau eines neuen Bauwerks beantragen, können Ingenieure die vorgeschlagenen Pläne analysieren, um sicherzustellen, dass keine weichen Stockwerke eingebaut werden bei einem Beben strukturell instabil sein.
Ältere Gebäude sind für Bauabteilungen und Rettungsdienste in Gebieten, in denen Erdbeben häufig sind, von großer Bedeutung. Diese Gebäude müssen oft nachgerüstet werden, um sie bei einem Erdbeben sicherer zu machen, und solche Nachrüstungen können relativ kostengünstig sein, insbesondere im Vergleich zu den Kosten für den Ersatz eines Gebäudes mit weichem Stockwerk nach dem Einsturz. In der San Francisco Bay Area, einer Region, die für ihre Erdbeben berüchtigt ist, handelt es sich schätzungsweise um jedes sechste Gebäude um Gebäude mit weicher Geschichte. Einige Versicherungsgesellschaften, die eine Erdbebenversicherung anbieten, weigern sich aufgrund der erhöhten Haftpflicht, ein Gebäude als Soft-Story-Gebäude zu versichern.