In der Anatomie ist ein potentieller Raum eine Struktur, die normalerweise entweder leer ist oder eine geringe Substanzmenge enthält, sich jedoch aufgrund verschiedener Prozesse zu viel größeren Größen ausdehnen kann. Die Lunge und das Herz sind beide von potentiellen Räumen umgeben, die als Pleuraraum bzw. Perikardraum bezeichnet werden. Das Gehirn hat Räume, die mit Flüssigkeit gefüllt werden können, einschließlich der Epidural- und Subduralräume. Manche Leute halten die Vagina auch für einen potentiellen Raum.
Normalerweise klein, kann sich ein potenzieller Raum aufgrund unterschiedlicher Bedingungen ausdehnen. Dieses Konzept lässt sich am besten an einem Beispiel veranschaulichen. Die Lunge ist von einer dünnen Membran bedeckt, die als viszerale Pleura bezeichnet wird. Diese Membran kontaktiert die parietale Pleura, eine Membran, die den inneren Teil des Brustkorbs auskleidet. Der als Pleurahöhle bezeichnete Raum zwischen der Pleura visceralis und parietalis ist normalerweise nur mit wenigen Millilitern Flüssigkeit gefüllt; unter pathologischen Bedingungen können sich jedoch Hunderte oder Tausende von Millilitern Flüssigkeit in diesem Raum ansammeln.
Ähnlich wie die Lunge von der Pleurahöhle umgeben ist, ist das Herz von der Perikardhöhle umgeben, die von der Epikardoberfläche begrenzt wird, die die Außenseite des Herzens auskleidet, und dem steifen Perikardsack, der das Herz umgibt. Normalerweise enthält dieser Raum eine kleine Menge Flüssigkeit, die als Schmiermittel dient. Bei verschiedenen Erkrankungen kann sich in diesem Raum Flüssigkeit ansammeln. Wenn sich genügend Flüssigkeit ansammelt, ist die Fähigkeit des Herzens, Blut zu pumpen, beeinträchtigt. Dieser Zustand wird als Herztamponade bezeichnet und kann ohne einen chirurgischen Eingriff zur Linderung des Druckaufbaus im Perikardraum lebensbedrohlich sein.
Eine Reihe von verschiedenen Regionen des Gehirns haben potenzielle Räume. Das Gehirn ist von drei verschiedenen Membranen ausgekleidet, von denen die äußerste eine starre Duralschicht ist, die mittlere eine dünne Arachnoidalschicht und eine innere Pialschicht, die an der Oberfläche des Gehirns haftet. Im Raum zwischen der Dural- und Arachnoidalschicht, im Subduralraum, kann sich Blut ansammeln. Dies tritt auf, wenn die normalerweise in diesem Raum vorhandenen Venen platzen, ein Zustand, der am häufigsten als Folge eines Traumas auftritt. Auch im Epiduralraum, dem Bereich zwischen Schädel und Dura, kann sich Blut ansammeln, wenn die in diesem Bereich befindliche Arterie reißt.
Manche Leute betrachten die Vagina als eine andere Art von potentiellem Raum im Körper. Im Gegensatz zu den anderen bisher diskutierten Potentialräumen wird dieser Raum nicht durch Membranen definiert. Es ist ein Hohlraum, der von einer Schleimhaut ausgekleidet ist und sich zur äußeren Oberfläche des Körpers öffnet. Normalerweise berühren sich die Schleimhäute der Vagina, aber dieser potenzielle Raum kann sich beim Geschlechtsverkehr oder bei der Geburt ausdehnen.