Im Film Napoleon Dynamite wird die Titelfigur oft gesehen, wie sie Tetherball spielt, entweder alleine oder mit anderen Charakteren. Tetherball ist ein Wettkampfspiel, das am häufigsten auf Schulhöfen oder in Stadtparks zu sehen ist, vor allem, weil es relativ kostengünstig zu installieren ist und die Regeln ziemlich einfach sind. Die Standardausrüstungsliste für einen vorschriftsmäßigen Tetherballplatz umfasst eine ungefähr drei Meter hohe Stange, ein acht Fuß (ca. 2.3 Meter) langes Nylonseil mit Clips und einen weichen Gummi-Tetherball. Ein moderner Tetherball hat einen vertieften Bereich für den Clip, während ältere Tetherballs eine externe Gummi- oder Metallschlaufe haben können.
Das Seil wird mit einem Clip oben an der Stange befestigt, während der Tetherball am anderen Ende des Seils befestigt ist. Eine aufgemalte oder mit Klebeband versehene Linie etwa in der Mitte der Stange bezeichnet die legale Spielfläche. Das Ziel von Tetherball besteht darin, die gesamte Länge des Seils entweder im oder gegen den Uhrzeigersinn um die Stange zu wickeln. Der letzte Umbruch muss oberhalb der Mittellinie erfolgen, um als legal zu gelten. Der erste Spieler, der diesen Punkt erreicht, gewinnt das Spiel.
Die allgemeinen Regeln von Tetherball sind ziemlich einfach, was es zu einem idealen Spiel für Schulhöfe macht. Zwei Spieler stehen auf gegenüberliegenden Seiten der Mittelstange und können die gedachte Mittellinie nicht überschreiten. Ein Spieler ist der designierte Server, der gegenüber dem Gegner zunächst einen klaren Vorteil hat. Der Aufschläger darf den Ball mit offener Hand oder Faust an seinem Gegner vorbeischicken und in eine Richtung um die Stange wickeln. Einige Versionen von Tetherball erfordern, dass der Gegner den Ball mehrmals umwickelt, bevor er ihn berührt. Das ebnet das Spielfeld tatsächlich etwas ein, da der Server nicht mehr den Vorteil eines längeren Seils hat.
Nachdem der Tetherball vom Aufschläger ins Spiel gebracht wurde, versucht der Gegner, den Ball zu blocken und in die entgegengesetzte Richtung zurückzuschicken. Die Tetherball-Regeln verbieten das Fangen des Balls, das Berühren der Schnur oder das Zurückwerfen des Balls mit offener Hand, ein Foul namens Carrying. Jeder Spieler muss mit der Faust oder einem Schlag mit der offenen Hand auf den Tetherball selbst schlagen. Einige Versionen von Tetherball ermöglichen es dem Spieler, den Ball in seinen Händen auf und ab zu hüpfen, bis er schussbereit ist, eine Übung, die dem Dribbling beim Basketball ähnelt. Bleibt der Ball nicht in Bewegung, kann der Gegner den Tetherball aufnehmen und aufschlagen.
Der ultimative Punkt beim Tetherball besteht darin, das Seil vollständig in eine Richtung zu wickeln, bis der Ball die Stange über der Mittellinie berührt. Da das Seil im Laufe des Spiels kürzer wird, ist das Endspiel des Tetherballs oft der aufregendste Teil. Spieler können extreme Winkel verwenden, um einen Gegner aus der Position zu ziehen oder den Ball hart zu spitzen, um einen körperlichen Vorteil zu erzielen. Einige Spieler variieren auch das Timing ihrer Angriffe, um ihre Gegner in ein falsches Gefühl der Sicherheit zu wiegen. Spieler spielen normalerweise eine Reihe von Spielen, um den endgültigen Gewinner zu ermitteln.
Leider gibt es für ernsthafte Spieler wie Napoleon Dynamite nur wenige, wenn überhaupt, professionelle Verkaufsstellen für Tetherball. Ähnlich wie andere Spielplatzspiele wie Hopscotch und Four Square hat Tetherball seine Chancen, eine olympische Sportart zu werden, nicht gerade verbessert. Es spielt sich im Fernsehen nicht gut, das Amt kann sich als schwierig erweisen, und Tetherball hat nicht die gleiche Medienaufmerksamkeit genossen wie sein Rivale auf dem Spielplatz, Völkerball.