Praseodym ist ein metallisches chemisches Element, das in die Gruppe der seltenen Erden des Periodensystems der Elemente eingeordnet wird. Es hat eine Reihe von industriellen Anwendungen, und einige Verbraucher haben wahrscheinlich mit Produkten interagiert, die Praseodym enthalten. Wie andere Seltenerdmetalle ist Praseodym nicht unbedingt selten; Der Name bezieht sich auf Elemente, die chemische Eigenschaften teilen, anstatt auf ihre Häufigkeit. In der Natur kommt Praseodym normalerweise in Mineralverbindungen vor und macht fast 10 Teile pro Million der Erdkruste aus.
Reines Praseodym ist ein weiches, silbriges Metall, das extrem duktil ist. Es ist anfällig für Korrosion und Anlaufen und bildet an der Luft einen charakteristischen grünen Anlauf. Das Element wird normalerweise in Mineralöl oder in verschlossenen Behältern gelagert, um dieses Problem zu vermeiden. Das Element hat die Ordnungszahl 59 und ist im Periodensystem mit dem Symbol Pr gekennzeichnet. Die Salze von Praseodym sind schwarz und können mit einer Reihe anderer Materialien für verschiedene industrielle Zwecke vermischt werden.
Das Element wurde 1885 von Baron Carol Auer von Welsbach isoliert und benannt. Welsbach arbeitete mit Didymium, einem Metall, das Carl Mosander 1841 irrtümlicherweise als neues Element identifizierte. Welsbach identifizierte zwei Elemente, Neodym und Praseodym, als er sich mit den Einzelheiten befasste von Didym. Er nannte Praseodym mit den griechischen Wurzeln prasios für „grün“, was die Trübung widerspiegelt, die sich auf diesem Element bildet, und Didymos für „Zwilling“.
Das Element wird häufig verwendet, um in Keramik und Glas eine kräftige gelbe Farbe zu erzeugen. Praseodym wird auch bei der Lichtbogenbeleuchtung und in Metalllegierungen wie Mischmetall verwendet, einer Verbindung, die bei der Herstellung von Feuerzeugen verwendet wird. Praseodym kommt auch in den starken Speziallegierungen vor, die zum Bau von Flugzeugen verwendet werden, und um kubisches Zirkonium in eine gelbgrüne Farbe zu verwandeln. Einige Wissenschaftler haben das Element auch in Laborexperimenten verwendet, und in einigen Fällen wird es in Magneten anstelle von Neodym verwendet, das teurer sein kann.
Dieses Element scheint nicht extrem giftig zu sein, obwohl es einige radioaktive Isotope enthält. Es kann auch gefährlich sein, Staub oder Dämpfe von Praseodym während der Verarbeitung einzuatmen, wie es bei jedem Metall der Fall ist. Die Einnahme dieses Elements sollte wahrscheinlich vermieden werden, da seine Sicherheit nicht eindeutig nachgewiesen wurde. Es ist auch eine gute allgemeine Regel, Sicherheitsvorkehrungen bei handelsüblichen Produkten zu beachten, da Praseodym durchaus mit giftigeren Metallen legiert werden kann.