Neodym ist ein metallisches chemisches Element, das in die Gruppe der Seltenen Erden des Periodensystems eingeordnet wird. Trotz seiner „seltenen“ Elementargruppe kommt Neodym in der Erdkruste relativ häufig vor, meist in Verbindungen, die verschiedene Mineralien bilden. Es ist auch in einigen gemischten Metallerzen zu finden, die auf verschiedene Weise zu getrennten Metallprodukten verarbeitet werden. Den Verbrauchern ist Neodym wohl am besten in Form von extrem starken Magneten aus einer Neodym-Legierung bekannt.
Im Aussehen ist das Element silbrig und extrem hell. Da es jedoch schnell oxidiert, muss es in Mineralöl oder anderen neutralen Bedingungen gelagert werden, damit die brillante, glänzende Farbe erhalten bleibt. Neodym hat auch eine Reihe von Salzen und Isotopen, die in verschiedenen industriellen Anwendungen verwendet werden; das Aussehen dieser Derivate des Elements variiert. Im Periodensystem wird das Element mit dem Symbol Nd identifiziert und hat die Ordnungszahl 60. In der Natur kommt es aufgrund seiner Reaktivität mit der Luft selten in reiner Form vor.
Baron Carl Auer von Welsbach wird typischerweise die Entdeckung dieses Elements im Jahr 1885 zugeschrieben. Er führte Studien an einem als Didymium bekannten Material durch, das 1841 von Carl Mosander entdeckt wurde, und verwendete schließlich eine fraktionierte Destillation, um das Neodym aus dieser Verbindung. Mosander hielt seine Entdeckung für ein neues Element und benannte es nach dem griechischen Didymos für „Zwilling“, ein Hinweis auf seine große Ähnlichkeit mit Lanthan. Welsbach nannte seine Entdeckung den „neuen Zwilling“, nachdem er erkannt hatte, dass Didymium kein reines Element war.
Eine reine Form wurde erst 1925 isoliert, und es dauerte mehrere Jahre, bis eine erschwingliche Technik zu ihrer Extraktion entwickelt wurde. Neben der Verwendung in Magneten wird das Element in optischen Materialien, Glasfarben, Keramikglasuren und verschiedenen Metalllegierungen verwendet. Neodym ist ein häufiger Bestandteil von Mischmetall, einer Metalllegierung, die beispielsweise für Feuerzeuge verwendet wird. Diese Verbindungen werden manchmal auch als intravenöses Antikoagulans verabreicht.
Wie andere Seltenerdmetalle wird dieses Element als gering bis schwach toxisch angesehen. Staub vom Metall kann sicherlich Schleimhäute, wie sie in Mund, Nase, Augen und Lunge vorkommen, reizen. Vorsicht ist auch bei Neodym-Dämpfen und -Dämpfen geboten, die bei der Verarbeitung des Metalls entstehen, und Menschen sollten es nach Möglichkeit vermeiden, es einzunehmen.