Die Presse bezieht sich auf die Agenturen und Personen, die an der Sammlung und Verbreitung der Nachrichten beteiligt sind. Dazu gehören gedruckte Nachrichtenagenturen wie Zeitungen und Zeitschriften; ausgestrahlte Nachrichten, wie Radio- und Fernsehnachrichten; und Nachrichten, die über Websites über das Internet verbreitet werden. Pressefreiheit ist ein Konzept, das mit dem Verhältnis der Presse zur Regierung zu tun hat.
Die Frage der Pressefreiheit stellte sich in England zum ersten Mal im 16. Jahrhundert, und zwar nur, weil die Presse vor der Veröffentlichung Materialien zur Lizenzierung einreichen musste. Als die Anforderungen im 17. Trotzdem blieben Lizenz- und Zensurgesetze bis 1695 in den Büchern, und selbst wenn sie abgeschafft wurden, konnten Verleumdungsgesetze verwendet werden, um jeden zu bestrafen, der regierungskritisches Material gedruckt hatte, und die Wahrheit war bis Mitte des 19. Jahrhunderts keine akzeptable Verteidigung.
Am 25. Mai 2009 haben Pressevertreter aus 19 europäischen Ländern im Rahmen einer Feierstunde in Hamburg die „Europäische Charta der Pressefreiheit“ verabschiedet und von 48 Journalisten und Chefredakteuren unterzeichnet. Die zehn Artikel zielen darauf ab, die Rolle der Pressefreiheit in einer demokratischen Gesellschaft anzuerkennen und die Presse vor Zensur, Beschränkungen, Bedrohungen, Überwachung und Angriffen zu schützen. Das Dokument ist weiterhin online verfügbar, damit Journalisten auf Wunsch unterschreiben können.
In den Vereinigten Staaten wird die Pressefreiheit bereits 1735 mit der Verteidigung von John Peter Zenger gegen Anklagen wegen Verleumdung geltend gemacht Verfassung, verabschiedet im Jahr 1791, wo sie zusammen mit der Meinungsfreiheit gruppiert wird. Die Haltung gegenüber aufrührerischer Verleumdung, die im ersten Verfassungszusatz enthalten ist, wurde diskutiert, aber mit der Verabschiedung des Sedition Act im Jahr 1798 wurde der erste Verfassungszusatz so verstanden, dass er nicht darauf abzielte, aufrührerische Verleumdung zu schützen, sondern als Verbrechen anzuerkennen.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts unterscheidet die durch den First Amendment geschützte Pressefreiheit in den USA zwischen der Veröffentlichung und dem Sammeln von Nachrichten: Journalisten haben nicht immer uneingeschränkten Zugang zu Kampfgebieten. Einige Staaten haben Schutzgesetze erlassen, die es Journalisten erlauben, sich zu weigern, Informationen und Quellen an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben, aber der Oberste Gerichtshof hat das uneingeschränkte Recht der Presse auf Vertraulichkeit nicht anerkannt.