In der Medizin gibt es für den Begriff Primärversorgung eine Reihe verwandter Definitionen. Die meisten Leute denken daran im Zusammenhang mit einem Hausarzt, einem Arzt, der die meisten einfachen Krankheiten behandelt und der typischerweise eine Gruppe von etablierten Patienten hat. So wird der Begriff von vielen Krankenkassen verwendet, insbesondere von Krankenkassen, die einen solchen Arzttyp erwarten. Es könnte einfach eine durchschnittliche und konsistente Behandlung über einen bestimmten Zeitraum von demselben Arzt, normalerweise einem Hausarzt, bedeuten. Alternativ kann der Begriff auch für eine bestimmte Pflegestufe gelten, in der Regel die erste Pflegebedürftigkeit, es sei denn, es wird festgestellt, dass eine größere Intervention erforderlich ist.
Die ersten beiden Definitionen der Primärversorgung hängen zusammen. Eine Reihe von Ärzten, Krankenpflegern und Arzthelferinnen, insbesondere in Kliniken und Arztpraxen, betreuen Erwachsene und/oder Kinder. Sie behandeln durchschnittliche oder häufige Krankheiten und führen häufig Routineuntersuchungen und -kontrollen durch. Diese werden zu Hausärzten, unabhängig davon, ob eine Krankenkasse einen verlangt oder nicht. Im Laufe der Zeit baut ein Spezialist für diese Art der Pflege eine Beziehung zu den Patienten auf und betreut sie möglicherweise den größten Teil ihres Lebens. Sie stehen für Versorgungskontinuität und sind die erste Anlaufstelle für den Menschen im Krankheitsfall.
Es kann verschiedene Arten von Menschen geben, die die Grundversorgung übernehmen. Ärzte können Kinderärzte, Geburtshelfer, Internisten und Allgemeinmediziner sein, und alle Krankenschwestern oder Ärzte, die in diesen Büros arbeiten, gehören zum Team der primären Gesundheitsversorgung. Eine Sache, die diese Ärzte tun müssen, ist festzustellen, ob der Krankheitsgrad eines Patienten ihre Fachkenntnisse übersteigt. Für diejenigen, die HMOs haben, müssen Ärzte an Spezialisten überweisen, aber dies war immer eine Funktion dieser Ärzte, auch wenn eine Überweisung für die Krankenversicherung nicht erforderlich ist. Wenn ein Patient ein kompliziertes Symptom oder eine Krankheit hat, die besser von einem Spezialisten behandelt werden sollte, schlägt der medizinische Grundpersonal häufig vor, einen Spezialisten aufzusuchen.
Dies hängt mit der zweiten Definition der Primärversorgung zusammen. Krankenhäuser sollen Sekundär- und Tertiärversorgung anbieten. Sekundärversorgung würde in den meisten kommunalen Krankenhäusern angeboten, und tertiäre Versorgung wird normalerweise in sehr großen Krankenhäusern angeboten, die an eine medizinische Fakultät oder Universität angeschlossen sein können. Ärzte können manchmal feststellen, dass die Primärversorgung nicht ausreicht und ein Patient Sekundär- oder möglicherweise Tertiärversorgung (bei selteneren Erkrankungen) benötigt. Gelegentlich ist die Notaufnahme eine potenzielle Primäreinrichtung, kann aber auch eine umfassendere Versorgung bieten. Häufig bestimmen Haus- oder Fachärzte die Notwendigkeit eines Krankenhausaufenthaltes.