Prolaktin ist ein Hormon, das von der Hypophyse produziert wird. Der Spiegel dieses Hormons kann im Laufe des Lebens variieren, abhängig von einer Vielzahl von Faktoren, einschließlich Alter und Schwangerschaft. Dieses Hormon wird manchmal auch als luteotropes Hormon (LTH) bezeichnet. Viele medizinische Labore können den Prolaktinspiegel bei Patienten testen, die an Erkrankungen leiden, die mit einer abnormalen Produktion dieses Hormons zusammenhängen können.
Wie das „Lactin“, das mit der lateinischen Wurzel für „Milch“ verwandt ist, vermuten lässt, besteht eine der Schlüsselfunktionen dieses Hormons im Körper darin, die Milchproduktion anzuregen. Der Körper beginnt mit der Produktion dieses Hormons in den späteren Stadien der Schwangerschaft, so dass die Brüste bei der Geburt des Babys bereit sind und während der gesamten Stillzeit Prolaktin produziert wird. Ein weiteres Hormon, Oxytocin, stimuliert den Milchablassreflex, der dem Baby den Zugang zur Milch ermöglicht.
Die bei stillenden Müttern beobachteten hohen Prolaktinspiegel scheinen auch mit dem Menstruationszyklus in Zusammenhang zu stehen. Während des Stillens erfahren einige Frauen Veränderungen in ihrem Menstruationszyklus, die mit diesem Hormon in Verbindung gebracht werden, und dieses Hormon ist auch an der eventuellen Beendigung der Menstruation während der Menopause beteiligt. Wie viele Hormone, die am Fortpflanzungssystem beteiligt sind, arbeitet das Hormon mit einer Reihe anderer Hormone und auf vielfältige Weise zusammen, und Forscher entdecken oft neue Dinge darüber, wie dieses Hormon im Körper funktioniert.
Dieses Hormon scheint auch an der sexuellen Befriedigung und an der Produktion von Progesteron durch den Gelbkörper beteiligt zu sein. Veränderungen des Prolaktinspiegels können zu einer Vielzahl von Dingen führen, einschließlich Galaktorrhoe, bei der Milch spontan produziert wird und nicht mit einer Schwangerschaft zusammenhängt, zusammen mit Unfruchtbarkeit, Sterilität und Unregelmäßigkeiten im Menstruationszyklus.
Hohe Werte können durch eine Vielzahl von Dingen verursacht werden, einschließlich Hypophysentumoren, vermehrter Bewegung und natürlich Schwangerschaft. Hormontests können angeordnet werden, wenn ein Arzt den Verdacht hat, dass ein Patient ein Problem mit seiner Hypophyse hat, damit der Arzt den Spiegel mehrerer Hypophysenhormone überprüfen kann und wenn bei Patienten Symptome auftreten, die mit einer übermäßigen Prolaktinproduktion zusammenhängen können.
Für die Ausschüttung dieses Hormons sind spezialisierte Zellen in der Hypophyse, die als Laktotrophe bekannt sind, verantwortlich. Manchmal können diese Zellen krebsartig werden, was dazu führt, dass die Spiegel bei ihrer Vermehrung ansteigen. In diesen Fällen kann das Krebsgeschwür entfernt werden. In diesem Fall kann es erforderlich sein, dass der Patient zusätzliche Medikamente einnimmt, um sicherzustellen, dass die Hormone im Körper richtig ausgeglichen sind.