Abnormale Prolaktinspiegel können entweder zu hoch oder zu niedrig sein, obwohl sie häufiger zu hoch sind. Die Skala für diesen Test variiert je nach Labor, aber ein anormaler Prolaktinspiegel bei einem Mann liegt typischerweise unter 2 Nanogramm pro Milliliter (ng/ml) Blut oder über 18 ng/ml. Bei einer nicht schwangeren, nicht stillenden Frau betragen die abnormalen Werte typischerweise weniger als 2 ng/ml oder mehr als 29 ng/ml. Abnormale Werte für eine schwangere Frau sind im Allgemeinen weniger als 10 ng/ml oder mehr als 209 ng/ml. Dies ist normalerweise bei stillenden Frauen gleich, aber nach etwa einer Woche, nach der Geburt, beginnen die Werte zu sinken, und sie nehmen während der Stillzeit weiter ab, je weniger ein Bastillt.
Prolaktin ist das Hormon, das von der Hypophyse produziert wird und für die Stillzeit verantwortlich ist. Sogar Männer, nicht schwangere und nicht stillende Frauen produzieren dieses Proteinhormon, obwohl der Grund unbekannt ist. Prolaktin ist auch als luteotropes Hormon bekannt. Ein abnormaler Prolaktinspiegel kann eine Vielzahl von Symptomen verursachen, einschließlich Unfruchtbarkeit. Andere Symptome eines abnormalen Prolaktinspiegels sind unter anderem nicht postpartale Stillzeit, geringer Sexualtrieb, erektile Dysfunktion und Amenorrhoe.
Obwohl die Symptome eines abnormalen Prolaktinspiegels Aspekte des Lebens beeinträchtigen können, wie z. B. die Empfängnis eines Kindes, ist die Ursache eines erhöhten Prolaktinspiegels manchmal sehr ernst. Zum Beispiel kann ein extrem hoher Spiegel des luteotropen Hormons – mehr als 200 ng/ml – die Folge eines Prolaktinoms sein, eines Tumors in der Hypophyse. Andere Zustände, die einen hohen Prolaktinspiegel verursachen, sind idiopathische Hyperprolaktinämie, Hypothyreose, Nierenerkrankungen, Nervenschäden und Zirrhose. Bestimmte Medikamente, insbesondere bestimmte Antipsychotika, können ebenfalls einen abnormalen Prolaktinspiegel verursachen.
Ein Anstieg des Prolaktins kann bedeuten, dass eine Frau Eierstockkrebs hat. Nachdem ein erhöhter Prolaktinspiegel festgestellt wurde, wird als nächster Test eine Magnetresonanztomographie (MRT) durchgeführt, mit der festgestellt werden kann, ob ein Tumor in der Hypophyse vorhanden ist. Wenn kein Tumor vorhanden ist, ist die Durchführung weiterer Tests der nächste Schritt.
In einigen Fällen tritt ein Prolaktinmangel auf. Dieser Zustand ist normalerweise sekundär zu einer Dysfunktion des Hypophysenvorderlappens. Die postpartale Hypophysennekrose oder das Sheehan-Syndrom sind für die meisten Fälle von Prolaktinmangel verantwortlich. Andere Ursachen für einen Prolaktinmangel können eine Beeinträchtigung des Hypophysenvorderlappens, paraselläre Erkrankungen, Hämochromatose, Sarkoidose und Tuberkulose sein.