Prototyp-Tooling ist eine Möglichkeit, einen Prototyp aus einem Design- oder dreidimensionalen (3D-)Modell zu erstellen. in vielerlei Hinsicht ist es das gleiche wie normales Werkzeug. Herkömmliche Werkzeugtechniken werden normalerweise mit Prototypwerkzeugen verwendet, aber der 3D-Druck kann für einige Anforderungen auch verwendet werden, um den Prototyp zu formen. Obwohl dies dem normalen Werkzeugbau ähnelt, gibt es Unterschiede in der Zusammensetzung des Prototyps und seiner Gesamtfunktionalität. Der Werkzeughersteller produziert eine kleine Anzahl von Kopien, daher ist die Rate pro Kopie viel höher als bei normalen Werkzeugen.
Werkzeugbau ist eine Methode zur Bearbeitung von Materialien, bei der die Materialien geschnitten und in eine bestimmte Form gebracht werden. Um beispielsweise eine Schraube herzustellen, wird ein Stück Metall zu einem Zylinder geformt und dann wird eine Spirale in die untere Hälfte des Metalls geschnitten. In den meisten Hinsichten ist dies das, was Prototypenwerkzeuge sind; die für den Prototyp benötigten Materialien werden geschnitten und zu einer Prototypenkopie geformt. Abgesehen von Funktionsproblemen ist ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen Prototyp und regulärem Werkzeug die Ausgabemenge, da nur eine begrenzte Anzahl von Kopien für den Prototyp hergestellt wird.
Während herkömmliche Werkzeuge häufig für Prototypenwerkzeuge verwendet werden, können 3D-Drucker auch für einige Prototypen verwendet werden. Einfache Funktionalität kann mit dieser Methode repliziert werden, aber erweiterte Funktionalität ist schwierig. Dies ist eher eine Form, die aus einem 3D-Modell repliziert wird; Dies bedeutet, dass der 3D-Druck eine nützliche Werkzeugtechnik ist, wenn Kunststoff verwendet wird.
Es gibt einige Unterschiede zwischen Prototypwerkzeugen und regulären Werkzeugen, die verhindern können, dass ein Prototyp sicher und ordnungsgemäß verwendet wird. Wenn der Prototyp funktionsfähig sein soll, mit beweglichen Teilen, wird dies normalerweise heruntergespielt, um den Prototyp einfacher und schneller zu bearbeiten. Dies bedeutet, dass die Funktionsteile möglicherweise nicht enthalten sind oder vereinfacht werden, damit die Funktionen interessierten Käufern kurz angezeigt werden können. Die Teile sind normalerweise nicht so sicher befestigt, sodass der Prototyp möglicherweise nicht für eine längere Nutzung geeignet ist.
Regelmäßige Werkzeuge sind oft teuer, aber da so viele Kopien gleichzeitig erstellt werden, ist der Preis pro Kopie normalerweise relativ günstig. Es ist schwieriger, die Werkzeugmaschinen für eine kleine Auflage zu verwenden, insbesondere wenn das Prototypwerkzeug anders ist als jedes andere Teil, daher ist die Rate pro Kopie oft viel höher. Dies bedeutet, dass der Erfinder möglicherweise viel Geld bezahlen muss, um den Prototyp richtig auszurüsten, selbst wenn der Prototyp bestehenden Produkten ähnelt.