Die Psychiatrische Pharmakologie ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich mit der Diagnose und Behandlung von psychischen Erkrankungen mit Medikamenten befasst. Aus dem Griechischen, pharmakon, befasst sich die Pharmakologie mit den Wirkungen von Arzneimitteln auf den menschlichen Körper. Psychiatrie ist die Untersuchung und Behandlung von abweichendem psychischem Verhalten. Meistens ist es ein Psychiater, der die Medikamente ausgibt, obwohl einige Psychologen auch Medikamente verschreiben können. Anti-Angst-, Antidepressiva- und Antipsychotika sind nur einige der zahlreichen Medikamente, die für eine ebenso breite Palette von psychischen Leiden zur Verfügung stehen.
Obwohl diese Medikamente den Patienten oft helfen, indem sie viele der negativen Symptome lindern, können sie die Krankheit nicht wirklich heilen. Der Patient muss das Medikament in der Regel konsistent und über einen längeren Zeitraum einnehmen, damit es wirksam ist. Ob der Patient auf die Medikation anspricht oder nicht, hängt von einer Reihe von Variablen ab, einschließlich der jeweiligen zu behandelnden Störung und dem Patienten selbst. Einer der sehr frühen Tests der psychiatrischen Pharmakologie, um die Wirksamkeit von Antipsychotika zu überprüfen, bestand darin, die Zeit aufzuzeichnen, die eine mit Medikamenten behandelte Laborratte brauchte, um auf der Suche nach Nahrung an einem Seil zu klettern.
Das Medikament Chlorpromazin oder Thorazine™ wurde in den 1950er Jahren entdeckt und synthetisiert und galt in der psychiatrischen Pharmakologie als Durchbruch zur Behandlung von Psychosen. Ein amerikanischer Pharmakologe namens David Macht prägte erstmals 1920 den Begriff „Psychopharmakologie“, aber vor den 1950er Jahren gab es kein einheitliches Fachgebiet der psychiatrischen Pharmakologie. Tatsächlich gab es bis in die 1950er Jahre nur sehr wenige wirksame Medikamente zur Behandlung von psychischen Störungen. Bis zum Aufkommen von Chlorpromazin wurden Medikamente hauptsächlich zur Beruhigung ängstlicher oder unruhiger Patienten eingesetzt.
Die psychiatrische Pharmakologie ist nicht unumstritten. Studien behaupten, dass es buchstäblich Millionen von Kindern gibt, denen eine Art psychiatrisches Medikament verschrieben wurde. Allein 1998 nahmen vier Millionen Kinder das Medikament Ritalin™ gegen Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) ein. Obwohl diese Medikamente zweifellos Leben retten, befürchten viele Menschen, darunter auch einige in der psychiatrischen Pharmakologie, eine als Übermedikation empfundene Übermedikation der Bevölkerung, insbesondere wenn es um Kinder geht.
Es ist allgemein bekannt, dass sich psychiatrische Medikamente manchmal negativ auf einen Patienten auswirken können; Hier sind jedoch andere Medikamente, die verschrieben werden können, um diese schädlichen Wirkungen zu bekämpfen. Sehr oft treten viele der ursprünglichen Symptome wieder auf, wenn der Patient die Einnahme des Medikaments abbricht, insbesondere wenn das Medikament plötzlich abgesetzt wird. Aus diesem Grund wird das Medikament in der Regel langsam abgesetzt.