Psychischer Stress ist eine Belastung des immateriellen Selbst, die durch Anpassungs-, Wahrnehmungs- und Emotionsprobleme verursacht wird. Während diese Form von Stress durch äußere Ereignisse ausgelöst werden kann, liegt die Quelle des Stresses im Inneren, liegt innerhalb der Psyche und hängt mit den inneren Reaktionen einer Person auf physische oder atmosphärische Reize zusammen. Anfälle von psychischem Stress können lang- oder kurzfristig sein, je nachdem, wie weit die Triggerereignisse voneinander entfernt sind oder ob sich stressige Ereignisse ohne Auflösung anhäufen. Das Stressniveau wird auch von der Sensibilität und den Bewältigungsfähigkeiten des Einzelnen sowie der subjektiven Wahrnehmung, wie traumatisch ein Ereignis sein kann, beeinflusst.
Ereignisse, die psychischen Stress verursachen können, sind solche, die sich der persönlichen Kontrolle entziehen, das Wohlbefinden inhärent gefährden, soziale Verwundbarkeit schaffen oder die Routinen des täglichen Lebens chronisch stören. Der Tod von Familienmitgliedern oder Freunden, der Verlust des Arbeitsplatzes, das Überstehen einer Naturkatastrophe und das Ende einer Beziehung sind Lebensereignisse, die bei Erwachsenen die Psyche belasten können. Bei Kindern oder Jugendlichen können Ereignisse wie Umzug, Schulversagen und Mobbing zu psychischen Belastungen führen. Das allgemeine Gefühl der Isolation, mangelnde Unterstützung und ständige Konflikte oder Reibungen sind typische Kontexte für Stress in allen Altersgruppen, wie die Forschung zeigt. Sexuelle Probleme, finanzielle Schwierigkeiten und Missbrauch, sei es emotional oder körperlich, sind weitere typische Ursachen für psychischen Stress.
Es gibt viele negative körperliche, verhaltensbezogene und emotionale Nebenwirkungen von psychischem Stress, darunter Schlaflosigkeit, Krankheiten, Bluthochdruck und soziale oder emotionale Störungen. Zu den Folgen der körperlichen Gesundheit, die oft mit längeren Phasen psychischen Stresses verbunden sind, gehören ein geschwächtes Immunsystem zusammen mit regelmäßigen Erkältungen, Herz-Kreislauf-Problemen, Asthma und einem unausgeglichenen endokrinen System. Alle latenten Infektionen wie Herpes verschlimmern sich bei psychischem Stress. Zu den emotionalen Auswirkungen auf die Gesundheit gehören Depressionen, Feindseligkeit und ein geringes Selbstwertgefühl.
Destruktive Verhaltensmuster, die sich in psychischen Stressphasen entwickeln können, sind übermäßiges Essen, Rauchen und Alkohol- oder Drogenabhängigkeit. Die Dauer der psychischen Belastung bestimmt das Ausmaß dieser Nebenwirkungen. Vorübergehender Stress, der durch Ereignisse verursacht wird, deren Auswirkungen in weniger als einem Monat spürbar sind, führt nicht so wahrscheinlich zu extremen Nebenwirkungen; akuter und chronischer Stress, der über mehrere Monate oder Jahre andauert, birgt das größte Risiko für körperliche, emotionale und Verhaltensnebenwirkungen.
Beratung durch Psychologen oder Psychiater und Medikamente gehören zu den Behandlungsmöglichkeiten. Ein Psychologe bewertet die Belastung der Psyche in der Regel durch eine Reihe von Tests und Interviews, indem er das Stressniveau anhand einer Checkliste oder einer professionellen Skala wie dem Stress Appraisal Measure (SAM) oder der Perceived Stress Scale (PSS) einschätzt. Therapeuten lehren auch Bewältigungsstrategien und verbinden Patienten mit kommunalen Selbsthilfegruppen.