Psychologie ist eine breite Disziplin, die versucht, den menschlichen Geist zu analysieren. Verschiedene Disziplinen innerhalb dieses Feldes untersuchen, warum Menschen sich so verhalten, denken und fühlen, wie sie es tun. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, sich der Psychologie zu nähern, von der Untersuchung der Rolle der Biologie für die psychische Gesundheit bis hin zur Rolle der Umwelt für das Verhalten. Einige Psychologen konzentrieren sich nur auf die Entwicklung des Geistes, während andere Patienten raten, ihr tägliches Leben zu verbessern.
Die Geschichte der Psychologie reicht mindestens bis ins Jahr 1879 zurück, als der deutsche Psychologe Wilhelm Wundt das erste ausschließlich der Psychologie gewidmete Labor gründete. Der bekannteste Psychologe ist vielleicht Sigmund Freud, ein Österreicher, der die Psychoanalyse begründete. Obwohl Freuds Theorien einen großen Einfluss auf eine Vielzahl von Bereichen hatten, einschließlich Literatur und Film, werden viele seiner Ideen aus moderner Perspektive als subjektiv betrachtet.
Es gibt Dutzende verschiedener Unterdisziplinen der Psychologie, von denen jede einen etwas anderen Ansatz verfolgt, um den Geist zu verstehen. Einige Teildisziplinen sind Sozialpsychologie, Klinische Psychologie, Arbeitsmedizin und Kognitionspsychologie. Es ist wichtig zu beachten, dass es auch innerhalb eines bestimmten Bereichs unterschiedliche Ansätze geben kann. Die klinische Psychologie zum Beispiel hat vier Hauptschulen: psychodynamische, humanistische, kognitive und Verhaltenstherapie sowie Systemtherapie.
Das Feld der Psychologie ist weitaus breiter als das Bild eines Patienten, der auf einer Couch liegt, mit seinem Therapeuten spricht, oder ein Forscher, der eine Ratte untersucht, die durch ein Labyrinth rennt. Ein forensischer Psychologe kann Juristen helfen, Vorwürfe des Kindesmissbrauchs zu untersuchen oder die Kompetenz eines Verdächtigen zu beurteilen. Ein Rechtspsychologe kann als Berater eines Richters oder als Prozessberater fungieren. Ein Arbeitspsychologe könnte mit einem Unternehmen zusammenarbeiten, um die besten Bewerber einzustellen oder die Arbeitsmoral zu verbessern. Ein Sportpsychologe kann eins zu eins mit einem Spieler arbeiten, um eine Leistungsbarriere zu überwinden, oder mit einem ganzen Team zusammenarbeiten, um den Gruppenzusammenhalt zu verbessern.
Die Psychologie sollte weiter unterschieden werden zwischen der Forschungspsychologie, die versucht, durch Experimente Fakten über den Geist zu ermitteln, und der angewandten Psychologie, die versucht, Menschen bei ihren Problemen zu helfen. Einige Experimente haben gezeigt, dass die Erfolgsquote bei der Lösung von Problemen allein durch Psychotherapie – ein Gespräch mit einem professionellen Psychologen – die gleiche ist wie bei einem Gespräch mit einem engen Freund, so dass die Wirksamkeit der angewandten oder klinischen Psychologie als Disziplin manchmal schwer zu quantifizieren ist. Alternativ berichten viele Patienten, dass die Therapie in ihrem Leben sehr hilfreich war.
Im Vergleich zu anderen harten Wissenschaften wie Physik und Biologie argumentieren einige Kritiker, dass das Gebiet unter einem Mangel an wissenschaftlicher Strenge leidet. Die Objektivität von Instrumenten wie Umfragen, durch die teilweise Daten erhoben werden, wird oft in Frage gestellt. Dies hängt vielleicht eng mit der Komplexität des Geistes zusammen, die wir noch nicht ganz oder im Wesentlichen verstehen konnten. Psychologische Studien werden jedoch weiterhin durchgeführt, um zu versuchen, den Geist und seine Funktionsweise besser zu verstehen.
Bereiche wie die Neuropsychologie, die untersucht, wie sich die Struktur des Gehirns auf die psychische Gesundheit auswirkt, verwenden die Neuroimaging-Technologie. Werkzeuge wie funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) und Positronen-Emissions-Tomographie (PET) haben Psychologen dabei unterstützt, Korrelationen zwischen psychischen Problemen und biologischen Zuständen herzustellen. In den 1980er Jahren wurde beispielsweise erkannt, dass die Schizophrenie hauptsächlich durch biologische Faktoren und nicht durch mütterliche Vernachlässigung oder eine andere Umwelterklärung verursacht wurde.