Die Politikwissenschaft ist ein Zweig der Sozialwissenschaften, der hauptsächlich in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich praktiziert wird. Es ist die Analyse, Beschreibung und Vorhersage von politischem Verhalten, politischen Systemen und Politik. Eine andere Art, dieses Feld zu beschreiben, ist, es „was Politiker am College studieren“ zu nennen. Wie die anderen Sozialwissenschaften gilt sie als „weiche“ Wissenschaft, das heißt, sie dreht sich mehr um subjektive Interpretationen als um harte Daten. Aufgrund der Komplexität menschlichen Verhaltens in der Politik wird es noch lange dauern, bis es etwas anderes sein kann.
Ziel der politikwissenschaftlichen Studiengänge ist es, die Studierenden auf eine Karriere in der Politik vorzubereiten oder ihnen ein Bewusstsein für den politischen Prozess zu vermitteln, das für eine andere Karriere nützlich sein könnte. Politik ist kompliziert, sowohl was die Regeln als auch die Strategien angeht.
Das Feld als Disziplin ist relativ neu, und der Name tauchte in Amerika unmittelbar nach dem Bürgerkrieg auf. Der Name verbreitete sich schnell in Großbritannien. Obwohl Universitäten auf der ganzen Welt politische Studiengänge anbieten, fehlt ihnen in der Regel der wissenschaftliche Charakter von Studiengängen der „Politikwissenschaft“.
Die Politikwissenschaft hat klare Vorläufer, die bis in alte Zivilisationen zurückreichen: Moralphilosophie, politische Philosophie, politische Ökonomie, Geschichte und so weiter. Offensichtlich waren sich viele der Führer der Geschichte der Besonderheiten der Politik bewusst, obwohl die Umstände tendenziell chaotischer waren und militärisches Können allein möglicherweise ausreichte, um die Kontrolle über eine Nation oder ein Imperium zu erlangen. Mit der neueren Etablierung stabiler Staaten und der Unterdrückung der Korruption haben Politiker mehr Anreize, innerhalb des bestehenden Systems zu arbeiten, was zu dieser Disziplin geführt hat.
Eines der einflussreichsten Werke auf diesem Gebiet ist wahrscheinlich Der Prinz, verfasst von dem italienischen Diplomaten Niccolo Machiavelli im Jahr 1513. Das Buch legt Strategien für einen Führer dar, um angesichts verschiedener Herausforderungen ein starkes Imperium aufzubauen. Das Hauptargument ist, dass ein Führer zwar öffentlich gut und gerecht erscheinen sollte, es sich aber hinter den Kulissen lohnen kann, hinterhältige Maßnahmen zu ergreifen, um politische Ziele zu erreichen. Dieses Argument hat The Prince auch zu einem der umstrittensten politischen Bücher aller Zeiten gemacht.