Die quantitative Computertomographie ist eine Form der medizinischen Bildgebung, bei der Daten aus einer Reihe von Röntgenbildern ein zwei- oder dreidimensionales Modell eines Körperteils erstellen. Im Allgemeinen bezieht sich die Computertomographie (CT) auf die Praxis, diese Art von Röntgenbild zu verwenden, um ein vollständigeres Bild zu erstellen. Die häufig als QCT abgekürzte Bezeichnung „Quantitative Computertomographie“ unterscheidet die Art der Analyse bei dieser Methode. Die quantitative Computertomographie ist am weitesten verbreitet im Bereich der Knochendichtemessung, der Messung der Knochenmineraldichte (BMD), hat aber auch andere Anwendungen.
Bei der quantitativen Computertomographie platziert der Patient oder das Subjekt den zu scannenden Körperteil in einem CT-Scanner. Die meisten QCT betreffen die Wirbelsäule oder eine Extremität wie den Unterarm. Bei Wirbelsäulenscans liegt der Patient oder das Subjekt innerhalb des Scanners. Bei der peripheren quantitativen Computertomographie (pQCT) legt der Patient oder Proband den Unterarm im Sitzen oder Stehen in einen kleineren Scanner.
Der CT-Scanner enthält eine Röntgenröhre und einen Sensor, die sich kreisförmig oder spiralförmig um das Körperteil drehen. Das Röntgengerät nimmt eine Reihe von Bildern des Körperteils auf und überträgt sie dann an einen Computer. Eine spezielle QCT-Software analysiert die Bilder und erstellt ein Modell des gescannten Bereichs. Dieses Bild kann je nach Scanner und Ziel des Scans drei- oder zweidimensional sein.
Der Hauptunterschied zwischen der quantitativen Computertomographie und anderen Formen der Computertomographie liegt in der vom Computer durchgeführten Analyse. Bei den meisten Computertomographien erzeugt die Software ein zusammengesetztes visuelles Bild, das der Arzt oder Forscher untersuchen kann. Der Zweck dieser Art der visuellen Untersuchung besteht darin, Frakturen, Läsionen oder andere Symptome im gescannten Knochen oder Weichgewebe zu erkennen. QCT verwendet die vom Scanner gelieferten Daten und generiert daraus Zahlenwerte für Volumen, Masse und Dichte des Knochens.
Die quantitative Computertomographie weist gegenüber anderen Formen der Knochendichtemessung eine Reihe von Vorteilen auf. Einer der wichtigsten ist seine Fähigkeit, zwischen kortikalem Knochen, der die Außenseite der Knochen auskleidet, und trabekulärem Knochen, dem weicheren Gewebe, das das Zentrum des Knochens bildet, zu unterscheiden. Der trabekuläre Knochen ist stoffwechselaktiver als der kortikale Knochen, was bedeutet, dass die beiden Knochenarten unterschiedlich schnell ersetzt werden. Als Ergebnis zeigen die beiden Knochenarten unterschiedliche Änderungsraten der Knochenmineraldichte.