In den 1960er Jahren entwickelt, ist die Realitätstherapie eine Form der Selbstverbesserungsbehandlung, die auf der Veränderung von negativem Verhalten, Gewohnheiten und Beziehungen basiert, indem sie sich auf die gegenwärtigen oder aktuellen Situationen konzentriert. Befürworter schlagen vor, dass diese Therapieform die Eigenverantwortung fördert und in kurzer Zeit engagierter Arbeit zu echten Verhaltensänderungen führen kann. Kritiker argumentieren, dass die Realitätstherapie zu einfach ist und zugrunde liegende psychologische Bedingungen oder erlernte Verhaltensweisen ignorieren kann, die möglicherweise zu tief verwurzelt sind, um sich einfach durch den Willen zu ändern.
Der Begründer der Theorie, Dr. William Glasser, ist ein staatlich geprüfter Psychiater mit Abschlüssen der University of Los Angeles und der Case Western Reserve University. Bekanntlich ist der Arzt mit der Existenz vieler psychischer Zustände nicht einverstanden und besteht darauf, dass die Diagnose unaufrichtig oder irreführend sein kann, wenn das Gehirn nicht nachweislich gestört ist. Dr. Glassers Theorien der Realitätstherapie wurden erstmals durch seine Schriften zu diesem Thema, darunter populäre Bücher wie Reality Therapy und Choice Theory, an die Öffentlichkeit gebracht.
Das Konzept hinter Glassers Theorie besagt, dass Menschen im Großen und Ganzen für ihre eigenen Handlungen und Verhaltensweisen verantwortlich sind. Das meiste Verhalten ist eine Kombination aus Wahl und Kontrolle, und Verhaltensmuster können durch bewusste Entscheidungen verändert werden. Die Patienten werden ermutigt, ihre persönlichen und Lebensziele zu bestimmen, bevor sie untersuchen, ob ihr Verhalten die Erfolgschancen verbessert oder beeinträchtigt.
Die Prinzipien der Realitätstherapie können ideal für Menschen sein, die traditionellen Methoden der psychiatrischen Behandlung misstrauen. Anstatt destruktives Verhalten auf seine Ursprünge zu untersuchen und Schuldzuweisungen zuzuweisen, legt die Realitätstherapie den Schwerpunkt auf gegenwärtige Probleme und zukünftige Ziele. Menschen, die entnervt sind, wenn sie über ihre Geschichte oder ihre tiefen Gefühle sprechen, können durch die Logik und Rationalität der Theorie beruhigt werden.
Die Behandlungstheorien von Dr. Glasser haben viele Unterstützer in der Gemeinschaft der psychischen Gesundheit und der Patienten gefunden. Der Fernsehtherapeut Dr. Phil verwendet eine bekanntermaßen harte Form der Prinzipien, indem er die Konzepte der Eigenverantwortung für das Verhalten ständig durchsetzt und den Behandlungserfolg auf die Verbesserung oder das Erreichen persönlicher Ziele gründet. Doch wie jede Theorie hat die Realitätstherapie erhebliche Kritik von anderen Denkschulen auf sich gezogen.
Während viele sich einig sind, dass die persönliche Verantwortung für Probleme für viele Patienten ein wichtiges Konzept ist, können die starren Grundsätze der Realitätstherapie dazu führen, dass andere Bedingungen übersehen werden. Psychische Störungen oder tief verwurzelte Reaktionen, die durch traumatische Ereignisse verursacht werden, sind möglicherweise nicht einfach zu überwinden. Das Beharren darauf, dass eine Person keinen Erfolg hat, weil sie sich nicht genug anstrengt, kann schwere Frustration, Angst und Probleme mit dem Selbstwertgefühl verursachen. Wenn die Behandlung an sich ein Hindernis für eine Verbesserung darstellt, müssen Therapeut und Patient möglicherweise beide ihre Behandlungspläne überdenken.