Reinkarnation ist ein Konzept, das vielen religiösen Überzeugungen und spirituellen Praktiken gemeinsam ist. Nach der Reinkarnationstheorie lebt beim Tod eines Menschen ein Teil von ihm in einem anderen Menschen oder Organismus weiter. Verschiedene Glaubensrichtungen haben unterschiedliche Herangehensweisen an dieses Konzept, und es gibt eine Reihe von Versionen des Reinkarnationsmythos, die auf der ganzen Welt zu finden sind. Westliche Religionen zum Beispiel lehnen das Konzept größtenteils ab, obwohl Texte wie die Bibel Referenzen enthalten, die als Diskussionen über die Reinkarnation ausgelegt werden könnten.
Östliche Religionen wie Buddhismus, Hinduismus und Sikhismus sind wahrscheinlich am bekanntesten für ihre Assoziationen mit der Reinkarnation. In diesen Glaubensrichtungen glauben die Menschen, dass ihre Handlungen im Leben einen Einfluss auf ihre zukünftigen Reinkarnationen haben. Durch gutes Benehmen soll jemand eher als Person wiedergeboren oder als Belohnung ganz aus dem Kreislauf genommen werden, während Menschen, die sich schlecht verhalten, als einfachere Tiere oder Organismen wie Pflanzen wiedergeboren werden können Form der Bestrafung.
Viele Praktizierende des heidnischen und New-Age-Glaubens unterstützen die Idee der Reinkarnation. Manche Leute behaupten, Erinnerungen an frühere Leben zu haben und schlagen vor, dass Seelen immer wieder auf die Erde zurückgebracht werden, um wertvolle Lektionen zu lernen oder etwas zur menschlichen Gesellschaft beizutragen. Menschen, die behaupten, Erinnerungen an frühere Leben zu haben, haben oft konkurrierende Ansprüche auf frühere Leben als bekannte historische Persönlichkeiten wie Kleopatra, was solche Behauptungen tendenziell weniger glaubwürdig macht.
Einige Stammeskulturen manifestieren auch eine Form des Glaubens an die Reinkarnation, normalerweise in Form von Aberglauben über bestimmte Pflanzen und Tiere. Laut diesen Kulturen leben ihre Vorfahren in den Körpern bestimmter Pflanzen- und Tierarten weiter, und diese Organismen sind daher heilig, um zu vermeiden, dass Vorfahren versehentlich für grundlegende Zwecke wie den Bau eines Hauses oder die Zubereitung von Abendessen verwendet werden. Diese Tabus können auch dazu führen, dass Menschen heilige Pflanzen und Tiere als Geste des Respekts gegenüber ihren Vorfahren opfern.
Die Fülle von Reinkarnationsmythen auf der ganzen Welt ist vielleicht verständlich. Viele Menschen finden Anziehungskraft in der Vorstellung, dass ein grundlegender Teil von sich selbst nach dem Tod weiterleben wird, auch wenn ihr Körper verfallen kann. Familienmitglieder können auch Trost finden in dem Gedanken, dass ihre Lieben noch irgendwo auf der Erde existieren, auch wenn sie keinen Kontakt herstellen. In einigen Gesellschaften versuchen Menschen möglicherweise, ihre Lieben in anderen Menschen zu identifizieren, indem sie gelegentlich ihre wiedergeborenen Familienmitglieder adoptieren oder ihnen Geschenke machen.