Rhetorische Studien sind ein Wissenschaftsbereich, der Philosophie, Soziologie und Kommunikation verbindet, um zu untersuchen, wie Text, Sprache und Symbole sowie Bilder und Motive verwendet werden, um ein Publikum durch eine Ethik, die es bewusst oder unbewusst hält, zu überzeugen, zu verärgern, zu beruhigen oder umzuleiten. In diesem Studienbereich wird untersucht, wie jede Person oder Gruppe gemäß einem bestimmten Ethos agiert und wie Schlagworte, Phrasen und Symbole, die von öffentlichen oder privaten Einrichtungen verwendet werden, dieses Ethos bestätigen oder ihm widersprechen können und Menschen dazu bringen, zu handeln oder nicht zu handeln, zu glauben oder nicht glauben, mit dem Lautsprecher ausrichten oder nicht ausrichten. Solche kommunikativen Überzeugungsarbeit wird häufig in Marketing, Politik und sozialen Bewegungen eingesetzt, die alle als Kulisse für Studierende des Rhetorikstudiums dienen.
Die Untersuchung der Rhetorik umfasst das Studium von Literatur, politischen Reden, Werbekampagnen und Unternehmensaussagen. Es kann auch das Studium von Botschaften in künstlerischen Medien wie Musik, Cartoons, Filmen oder sogar viralen Videos beinhalten. Die wichtigsten Botschaften, auf die rhetorische Studien abzielen, beinhalten Ideen, die in der Öffentlichkeit, ob historisch oder aktuell, angekommen sind und Nischen- oder Massengefolgschaft und Kritiker auslösten.
Eine Ausbildung in rhetorischen Studien ermöglicht es, bestimmte literarische Mittel zu erlernen, die die Kommunikation überzeugender machen können. Zu solchen rhetorischen Mitteln gehören Euphemismus, Übertreibung und Pleonasmus, bei dem es sich um die Verwendung von nicht wesentlichen betonten Wörtern handelt. Andere Methoden, die in rhetorischen Studien gelehrt werden, sind der Apostroph, der eine bestimmte Person oder Entität anspricht, sei es imaginär oder real, und die Tautologie, die die Wiederholung derselben Idee unter Verwendung unterschiedlicher Formulierungen ist. Diese rhetorischen Strategien ermöglichen es, den Hörer darauf zu konditionieren, den Inhalt einer Nachricht emotional und mental aufzunehmen.
Kurse, die von Rhetorik-Studienabteilungen an einer Universität angeboten werden, können sich auf Sprachtrends in der Populärkultur sowie auf das Recht auf freie Meinungsäußerung konzentrieren und welche moralische Lizenz man mit der freien Meinungsäußerung einnehmen kann. Das Studium der Rhetorik beinhaltet auch spezifische Methoden der Präsentation von Rhetorik und Theorien darüber, warum und wie Rhetorik funktioniert. In den meisten Kursen müssen die Teilnehmer rhetorische Übungen durchführen, bei denen sie sich an öffentlichen Reden beteiligen.
Da Spezialinteressen Sprache und Botschaften an die Öffentlichkeit beeinflussen und rhetorische Kontexte schaffen, wird in Rhetorikstudiengängen oft untersucht, wie bestimmte Sprachen bestimmte Interessengruppen ansprechen. Einige Rhetorik richtet sich möglicherweise an Feministinnen oder Befürworter von Homosexualität, während andere Rhetorik an bestimmte ethnische Gruppen, geografische Orte oder politische Zugehörigkeiten appellieren können. Ein Student der Rhetorik würde lernen, wie man eine Botschaft erstellt, die auf die beabsichtigte Zielgruppe abzielt, ohne zu schmeicheln.
Verschiedene Möglichkeiten, die in Rhetorikkursen erlernten Fähigkeiten zu schärfen, umfassen Debatten- und Forensik-Wettbewerbe, Praktika und forensisch-basierte Ehrengesellschaften und Burschenschaften. Ein Neben- oder Hauptfach Rhetorik kann auf eine Karriere in Jura, Politik oder anderen Formen des öffentlichen Dienstes vorbereiten. Auch Rundfunkveranstalter, Marketingleiter, Texter und Journalisten profitieren von einer rhetorischen Ausbildung. Erkenntnisse und Strategien aus dem Studium der Rhetorik lassen sich zwar manipulieren, aber auch, um Gemeinschaften zu mobilisieren und gesellschaftlichen Wandel anzuregen.