Gefundene Kunst ist Kunst, die mit gewöhnlichen Objekten wie Haushaltsgeräten, Industriegeräten oder sogar scheinbar zufälligem Schrott geschaffen wird. Manchmal auch als gefundene Objektkunst bezeichnet, besteht ihr Zweck darin, den Betrachter zu zwingen, die Bedeutung von Kunst zu hinterfragen und was Kunstobjekte von Nicht-Kunstobjekten unterscheidet. Marcel Duchamp und andere Surrealisten leisteten im frühen 20. Es war mit Publikum und Kritikern der Zeit umstritten und ist seitdem Gegenstand von Kontroversen geblieben.
Die Surrealisten, beeinflusst von den Dadaisten, versuchten, die Bedeutung von Kunst, wie sie allgemein verstanden wurde, neu zu definieren. Bevor sie bekannt wurde, wurde die Kunst weitgehend von Kritikern, Museumskuratoren und einer kleinen Gruppe etablierter Maler und Bildhauer bestimmt. Es neigte zu einer engen und etwas konformistischen Definition von Schönheit und Kunst. Die Surrealisten waren der Meinung, dass Kunst die Annahmen ihres Publikums in Frage stellen und Leidenschaften entfachen sollte. Die ersten Ereignisse lösten Empörung und manchmal sogar Ausschreitungen aus, die die Surrealisten als Erfolgszeichen werteten.
1917 debütierte Marcel Duchamp das erste gefundene Kunstwerk, Fountain. Brunnen war in der Tat ein gewöhnliches Urinal, das Duchamp auf einem Sockel befestigt und in einem Kunstmuseum aufgestellt hatte. Duchamp nannte seine gefundenen Kunstwerke „Readymades“ und bezog sich dabei auf die Leichtigkeit, mit der sie erstellt wurden. Andere fertige Stücke waren Flaschenständer, Schneeschaufeln und Kleiderständer. Die Betrachter mussten sich fragen, ob diese als ernsthafte Kunstwerke oder Witze auf Kosten der Kunstwelt gedacht waren; Duchamp deutete beides an.
Trotz des Unglaubens des Publikums und des kritischen Spottes präsentierten viele andere Künstler in den folgenden Jahren ihre eigenen gefundenen Kunstwerke. Darunter waren so einflussreiche Persönlichkeiten wie Man Ray, Pablo Picasso und Andy Warhol. Gefundene Kunst spielte eine Schlüsselrolle in der postmodernen Bewegung des späten 20. Jahrhunderts. Sie hat spätere Kunstströmungen wie die „Trash Art“ und die Young British Artists-Bewegung der 1990er Jahre beeinflusst. Während die Absicht bleibt, akzeptierte Vorstellungen von Kunst in Frage zu stellen, finden viele Betrachter diese Stücke weiterhin bestenfalls mystifizierend.
Nichtsdestotrotz hat die gefundene Kunst auch außerhalb der bildenden Kunst einen großen Einfluss gehabt. Musiker wie John Cage, The KLF und The Books haben zufällige Klänge in ihre Musik integriert und diese Klänge oft auf kreative Weise neu gemischt. Schriftsteller wie William S. Burroughs und Adrian Henri verwendeten ähnliche Methoden, um Bücher und Gedichte zu erstellen, ein Verfahren, das Burroughs „Cut-up-Technik“ nannte. Filmemacher und Videokünstler verwenden Found Footage, um ihre eigenen Werke zu erstellen, die manchmal als Remixe oder „Mashups“ bezeichnet werden. Im 21. Jahrhundert hat das Found-Art-Format von zahlreichen neuen Technologien in der Bearbeitung, Bildbearbeitung und digitalen Verbreitung profitiert.